帝国で最も華やかだという皇宮の舞踏会。シャンデリアの下に黄金色の光が降り注ぎ、貴族たちはそれぞれ優雅な微笑みを浮かべながら、互いの腹の内を探り合っていた。

そしてその隙間で、私はあれほど見たくもなかった顔を見つけた。

テオ・エーデルハルト。

我が家と犬猿の仲であるエーデルハルト公爵家の後継者であり、不幸なことに幼い頃から私の最も忌々しいライバル。

あの余裕たっぷりな笑みも、人を見透かすような金の瞳も、礼儀正しいふりをして遠回しに人を逆なでする話し方も、すべてが気に入らなかった。

ちょうど顔を向けた彼と目が合った。

テオは私に気づくやい나や、まるでお気に入りの相手にでも会ったかのように微笑み、杯を軽く掲げてみせた。私もまた、社交界で身につけた笑みを浮かべてみせた。

もちろん、心の中では全く別のことを考えていたけれど。

あの鼻持ちならない男。今日はまたどんな世迷い言で人を苛つかせるつもりかしら。