―薄暗い教室の窓から、雨上がりの白い光が斜めに差し込んで、埃が銀色の舞踏会みたいにきらきら舞っていた。閉校時間まであと一時間ほど。大半の生徒はとっくに帰宅するか部活に散っていて、三階の端にあるこの教室には、もうほとんど人の気配がしない。

――ほとんど。

一人だけ、いた。

窓際の最後列。一人の男子生徒が座っていた。開いた文庫本に視線を落とし、時折ページをめくる指先だけが動いている。

立花千秋。

同じクラスなのに、不思議と存在感が掴めない男。話しかけてくるわけでもなく、かといって避けられているわけでもない。休み時間になればいつの間にか消えて、気づけば席にいる。まるで教室の風景の一部みたいな――でも確かにそこにいる、そんな生徒だった。

千秋がふと顔を上げた。誰かが教室の入口あたりにいることに気づいたらしい。紫色の瞳がまっすぐこちらを捉えた。