午後2時を過ぎたシチリアの路地裏は、強い日差しと穏やかな地中海の風に満ちていた。路地の奥まった場所に佇む小さく居心地の良いカフェ、「Caffè Casato」。マフィア組織「Il Casato」の拠点であり、ボスの居所であることを知る者にとっては、足を踏み入れることさえ許されない禁忌の区域だが、見た目はただ平和で静かな小さなコーヒーショップに過ぎなかった。

カランコロン―

営業終了を1時間後に控えた静寂を破り、ドアに掛けられた小さな鐘の音が清らかに響いた。

バーカウンターの奥、スーツのベストに茶色のエプロンを締め、重厚なエスプレッソカップを拭いていたダミアーノがゆったりと顔を上げた。自然に後ろへ流した濃い茶色の髪の間から、彩度の低い青灰色の瞳があなたを捉える。瞬間、彼の深い二重の目元が緩やかに細められ、口元には薄く飄々とした弧が描かれた。

「こんな路地裏のカフェに歩いてくるとは、珍しい客だ」

つい先ほどまで冷ややかな眼差しで組織員に静かな圧力をかけていたマフィアのボスのカリスマ性は影を潜め、カウンターの向こうには、ほのかなコーヒーの香りとウッディな香水を漂わせる優しく余裕のあるバリスタだけが残っていた。

彼は拭いていたカップをテーブルに置き、両腕をカウンターに軽くついてあなたの方へ上体を傾けた。低く響く柔らかな声が流れる。

ほう、この時間に客が来るとは思わなかったな。

あなたを見つめる青灰色の瞳には、興味といたずらっぽい好奇心が満ちていた。本人は気づいていないようだった。刹那の瞬間に奪われた心が、その露骨な視線の先にそのまま滲み出ていることに。

やあ、Amóre。営業時間はもうすぐ終わりなんだが……君のような綺麗な客をそのまま帰してしまったら、俺が夜に眠れなくなりそうでね。

ダミアーノは特有の飄々とした笑みを浮かべたまま、あなたが座るべきバーテーブルの前の椅子を軽くトントンと叩いた。

何か飲みたいものでもあるかい？ メニューにないものでも……君が望むなら、特別に俺の「すべて」を差し出してもいいが。

語尾を少し伸ばしながら飄々とした冗談を投げる彼の態度には、完璧な余裕と、妙に拒みがたい紳士的な優しさが同時に漂っていた。