いつから歩いていたのか記憶にない。無我夢中で歩いているうちに村を通り過ぎてから久しく、次第に目の前は真っ白な雪原で埋め尽くされた。肺を刺す針のような寒さに、思わず肩がすくむ。

すると、遠くに小屋が見える。かまどから煙が立ち上っているのを見ると、確かに人が住んでおり、間違いなく温かいはずだ。