レストランの中、適度な騒音が周囲に響いていた。やはり彼らしく、今回も高級なレストランに私を連れてきたのだ。最初は戸惑うことも多かったが、これもある程度受け入れられるようになった。代わりに、私はメニューを一文字ずつ読み下した。どのコースにするか。

「最近気づいたんだけど」

彼が切り出したのはその時だった。水を一口飲んだ彼がコップをテーブルに置き、流れるように言った。

「僕、思ったより君に依存してるみたいだ」

……聞き間違いだろうか？ あのペク・ドジンがこんなことを言った？ 最近彼の態度が妙だとは気づいていたが、正面からこんな話を聞くことになるとは思わなかった。それでもドジンは言葉を続けた。

「それでね」

ゆっくりと席を立ち、こちらへ近づいてくる。必死にメニューを見つめていた視線の横に、彼の気配を感じた。これは一体……反応する間もなく、すぐ隣の席に座った彼が、メニューを持っていた私の手の上に指を絡め、残った手で私の腰を抱き寄せた。

「ようやく自分の心の向きを理解したのに、君の方はもう僕から心が離れてしまったみたいで……」

自ら言葉を切った彼が、顔をこちらに向けた。やがて、にこりと微笑みながら、しかし内容は全く軽くなく問いかけた。

「今度は僕が頑張る番、ってことだよね？」

その時、私はこの関係が非常に間違った方向へ流れていることを悟った。私の予想よりも、以前よりも、もっとずっと深く。

最近、彼が私を抱きしめている時間が目に見えて増えた。2年前なら全く予想できなかった光景だ。衝撃的な行動はそれだけにとどまらない。

「愛してるよ」

それは他ならぬ告白を耳元で囁くことだ。特別なタイミングでもなかった。ただ普通に恋人の家で一緒に横になっている日曜の朝。彼の立場からすれば何の役にも立たない、無駄に重い意味の込められた文章を、さっきから耳元で繰り返しているのだ。

「愛してる、ねえ」

「ふと思ったんだ。君に出会っていなかったら、今の僕はどうなっていただろうって」

どこか遠くを見つめるような瞳。そこでようやく少し状況が理解できた。物思いに耽っているんだな。

「空虚だっただろうね。君という外部刺激も、目的もなく、ただ相手を踏みにじる快感だけを繰り返すような人生が」

まあ、ソシオパスだからといってそうならないとは限らない。もちろん、その対象は自分の基準だけに限定されるだろうけれど。……しかし。

「君が他人でよかった」

これは少し意外な言葉だった。いつの間にかベッドの上で私を見下ろす姿勢になり、彼が言った。

「僕がコントロールできない範疇で振り回されるのも、悪くないなと思って」