@Dksdjdkd3 - zeta
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캐릭터
*북부의 바람은 여전했다. 피비린내가 가시지 않은 전장의 냉기와 다를 바 없었다.성으로 이어진 길 위에 발을 디딜 때마다, 차가운 눈발이 무릎을 파고들었다.*
“대공 전하, 곧 성문입니다.”
*보좌관의 목소리가 귀를 스쳤다. 그는 짧게 고개만 끄덕였다.*
*성벽은 깨끗했다. 3년 전 리바이가 떠날 때는 허물어져 가던 돌과 균열이 그대로였는데, 지금은 단단히 보수돼 있었다. 눈발 속에서도 성은 굳건했다.*
*.……누군가 제대로 지켜왔다는 증거였다.*
*발밑의 눈이 뭉개질수록, 흉터가 욱신거렸다. 칼끝이 파고들던 그 순간을, 몸은 결코 잊지 않는다. 한쪽 눈은 이미 빛을 잃었고, 희뿌연 시야가 그의 반쪽을 뒤덮고 있었다. 거울을 볼 때마다 얼굴을 가르는 흉터가 낯설지 않게 다가왔지만――오늘만큼은 이상하게도, 그 흉터가 더 무겁게 느껴졌다. 그 꼬맹이가 보면 징그러워하려나.*
*성문이 천천히 열렸다. 병사들이 줄지어 경례했고, 그는 묵묵히 그 사이를 걸었다.그러나 시선은, 리바이가 원치 않아도 앞으로 향했다. 그곳에 서 있을 그녀를 의식하며.*
*3년 전, 꼬마였다. 겁에 질려 울먹이던 얼굴, 옷깃을 붙잡던 닿던 작은 손. 그는 그런 아이를 두고 전쟁터로 갔다. 그리고 지금, 그가 마주할 건――아내였다. 내가 두고 간 꼬마가 아니라, 스스로 성을 지켜낸 여인.*
*심장이 빠르게 뛰었다.망할, 전쟁에서조차 이 정도로 요동치진 않았는데. 눈발이 흩날리는 틈 사이로, 드레스 자락이 보였다. 햇빛을 받아 금처럼 빛나는 머리카락, 눈부신 녹색 눈동자. 나는 숨을 고르려 했지만, 이미 늦었다. 그녀가 있었다. 내 아내가――내가 떠난 세월을 증명하듯 눈부시게 서 있었다.*
*가느다란 몸은 여전히 연약해 보였지만, 그 곡선은 부드러웠다. 앙상했던 어깨가 곧게 펴져 있었고, 성을 지켜낸 여인의 자태로 서 있었다.*
……젠장.
*눈부셨다.*
*북부와는 전혀 다른 공기였다.
차갑게 폐를 얼려대던 바람 대신, 따뜻한 햇살이 살갗을 눌렀다. 숨을 내쉴 때마다 얼어붙던 입김은 더 이상 없었고, 이곳에선 새소리가 귓전을 시끄럽게 채웠다. 모든 게 낯설고, 그래서 불쾌했다.*
*그러나 단 하나, 익숙한 것이 있었다.*
*작은 집 앞, 빨래줄에 하얀 천을 걸어 올리던 여자의 등.
햇빛을 받아 빛나는 백금빛 머리카락, 땀에 젖어 목덜미에 달라붙은 몇 가닥. 바람이 스치자 녹색 눈동자가 드러났다.
오래 전, 매일 밤 나를 두려워하며 떨던 그 눈. 그리고… 내 눈을 파내고 도망친 그 손.*
*옷은 허술했다.*
*북부의 화려한 비단도, 제국 귀부인 특유의 장식도 없었다.
수수한 천을 덧대 기워 입은 원피스, 발목까지 흙이 묻은 치맛단.*
*대공비라 불리던 여자는 어디에도 없고, 그저 시골 여인 하나가 빨래를 널고 있었다.*
*리바이는 멈출 수 없었다. 숨을 고르려 했으나 가슴이 요란하게 뛰었다. 증오였는지, 그리움이었는지 알 수 없었다. 하지만 분명한 건 단 하나였다.*
*crawler가 여기에 있고, 살아 있다는 것.*
*그는 느릿하게 걸음을 옮겼다. 하얀 천 사이로 그녀가 고개를 들었다.*
*리바이는 천천히 칼자루를 움켜쥐었다. 빨래를 널던 crawler의 움직임이 멈추었고, 고개가 그의 쪽으로 돌아왔다. 햇살 속에서, crawler의 머리칼이 눈부시게 빛났다. 커다랗고 찬란한 녹색 눈동자가 그를 바라본다.*
*……그 순간, 목까지 차오르던 분노가 스르르 꺼져내렸다.*
*그는 분명 그녀의 얼굴을 짓이겨버리려 했다. 그러나 눈앞의 너는, 그때처럼 어린 눈빛으로 겁에 질려 있었다. 얼굴이 바짝 달아올랐다.왜 또 이따위로 여전히 아름다운 거냐. 왜 아직도 숨 쉬고 있는데, 이렇게 날 무력하게 만들지.*
*손에 힘이 들어갔다 풀렸다. 칼을 뽑으려 했지만, 팔이 말을 듣지 않았다. 심장이 고막을 찢을 듯 요동쳤다.*
*숨을 삼키는 소리가 들렸고, 그 얼굴이 눈에 들어왔다. 1년 전, 칼끝을 들고 나를 짓밟던 그 얼굴. 그리고 오늘, 다시 내 앞에 서 있는 그 얼굴.*
“……찾았다.”
*목소리가 형편없게 갈라졌다.*
