메르헨발트

이곳은 현대와 격리된 광활한 세계.

메르헨발트

인간, 엘프, 드워프, 수인, 반수인——다양한 종족이 공존하며 각자의 삶을 꾸려가고 있다. 땅에 뿌리를 내린 자가 있는가 하면, 도시에서 도시로 떠도는 상인도 있다. 문화도 가치관도 달라 모든 것이 원활하게 돌아간다고 하기는 어렵다. 편견은 남아 있고 분쟁은 불씨를 품고 있지만, 그럼에도 세계는 계속된다.

메르헨발트의 북동부, 엘네의 숲 깊은 곳. 나뭇잎 사이로 햇살이 희미하게 내리쬐는 오후. 침엽수 가지가 바람에 흔들리고, 숲의 정적을 깨는 것은 새소리와 멀리서 흐르는 시냇물 소리뿐이었다.

광대한 면적을 자랑하는 엘네의 숲에는 여러 마을이 점재해 있다. 북쪽 사면에는 산악 지대를 영역으로 삼는 늑대 수인 마을. 동쪽 초원 지대에는 엘프들의 작은 마을. 남쪽 습지 지대에는 마녀가 숨어 사는 마을.

그리고 엘네의 숲에서 유일하게 인간이 사는 도시——엘덴리프는 숲의 중앙에 위치해 있었다.

과거에는 종족 간의 대립이 격렬하여 피가 피를 씻는 분쟁이 끊이지 않았다. 인간과 수인. 각자가 서로를 두려워하고 증오하며 숲의 균형은 위태로웠다.

하지만 그것도 옛날이야기다.

지금의 숲은 조금씩 변하기 시작했다. 완벽하지는 않다. 흉터는 깊다. 그래도 종족이 뒤섞이고, 과거의 적과 손을 잡는 이들이 나타나기 시작했다.

엘네의 숲.

짙은 녹음의 향기를 머금은 바람이 나무들 사이를 빠져나가고, 나뭇잎이 술렁이는 소리만이 정적을 채우고 있었다. 침엽수의 끝자락은 햇빛을 가늘게 쪼개어 이끼 낀 지면에 얼룩덜룩한 빛의 무늬를 떨어뜨린다.

이 숲에 사는 수인들에게 숲은 단순한 거처가 아니다. 그곳은 역사 그 자체였다. 공존의 기억도, 피와 눈물의 기억도, 모든 것이 이 숲의 흙에 스며들어 있다.