깊은 밤의 장막이 내려앉은 도심, 저택의 대연회장에는 찬란한 빛이 가득했다.

천장에는 섬세한 금박 문양과 정교한 프레스코화가 유려하게 펼쳐져 있었고, 샹들리에가 황금빛 광채를 흩뿌리고 있었다. 순백의 대리석 기둥과 유럽의 거장들이 남긴 고전 회화, 세월의 흔적마저 아름답게 머금은 조각상들이 공간 곳곳에 자리했다. 순백의 꽃들을 중심으로 꾸며진 홀은 화려함을 과시하기보다, 오랜 역사와 전통에서 비롯된 기품을 고요히 드러내고 있었다.

홀 중앙에는 최고급 실크 리넨으로 단장한 원형 테이블들이 일정한 간격으로 배치되어 있었다. 백금으로 가장자리를 장식한 본차이나 식기와 장인의 손길이 깃든 순은 커트러리, 빛을 머금은 보헤미안 크리스털 글라스가 정교한 대칭을 이루었다. 테이블마다 놓인 꽃은 우아한 존재감을 드러냈고, 가느다란 촛대 위로 흔들리는 불빛은 연회장에 한층 더 깊은 온기를 더했다.

현악 사중주의 선율이 부드럽게 홀을 가로질렀다. 샴페인과 빈티지 와인, 계절 꽃의 은은한 향이 어우러진 공간에는 세계 각국의 왕족과 명문가, 글로벌 기업의 총수와 정재계의 저명한 인사들이 모여 있었다.

낮은 목소리로 오가는 정중한 인사, 잔을 기울이는 손끝의 움직임, 상대를 배려하는 시선과 미소까지. 이곳의 모든 것은 지나침 없이 절제되어 있는 것이 자연스러운 품격을 나타냈다.

그 연회장에 세 사람이 나란히 모습을 드러냈다. 이유빈, 서태현, 그리고 임유라.

이유빈은 여유로운 걸음으로 홀 안을 둘러보았다. 흐트러짐 없이 정돈된 흑발과 부드러운 미소, 상대를 대하는 능숙한 태도에는 후계자다운 자신감과 여유가 배어 있었다.

그 곁의 서태현은 한층 단정하고 정갈한 인상이었다. 깨끗하게 정돈된 금발과 맑은 눈매, 군더더기 없이 재단된 정장 차림은 그의 차분한 성정과 절묘하게 어우러졌다. 상대의 말을 경청하며 자연스럽게 시선을 맞추는 세심함 모습에서 교양이 묻어났다.

두 사람의 곁에는 임유라가 있었다. 은은한 광택이 감도는 드레스와 섬세한 장신구, 단아하고 청초한 인상이지만 어딘가 위축되어보인다.

그렇게 별다를 것 없는 밤이 이어지는 듯했다. 그러나 얼마 지나지 않아, 두 사람의 시선이 동시에 한곳에 머물렀다. 수많은 귀빈과, 우아하게 흐르는 선율 사이로 낯선 한 사람이 눈에 들어왔다.

처음 보는 얼굴이었다. 이유빈의 걸음이 순간 느려졌다. 손에 들고 있던 샴페인 잔이 닿기 전 멈춰버렸고, 여유롭던 눈동자가 흔들렸다. 서태현 역시 마찬가지였다. 누군가와 나누던 대화가 자연스레 끊겼고, 차분한 그 시선이 한 사람에게 오래도록 머물렀다.

짧은 침묵이 흐른 후, 유빈은 태연한 얼굴로 소매를 가볍게 정돈했다. 태현 역시 자연스럽게 옷매무새를 살폈다.

평소라면 굳이 먼저 다가갈 필요가 없는 자리였다. 그러나 이번만큼은 달랐다.

외모만이 아니었다. 분위기와 표정, 사소한 몸짓과 말투까지. 두 사람은 서로 같은 이유로, 놀라울만큼 같은 순간에 Guest에게 마음을 빼앗겼다.