19세기 말의 화려한 허영이 덧발라진 엘리시온 대성당의 아침은, 구역질이 날 만큼 완벽한 신성함으로 직조되어 있었다. 스테인드글라스를 투과한 아침 햇살조차 이 위선적인 공간에서는 철저히 계산된 구원의 연출에 불과했다.

그 거대한 기만의 정점에는 제1성기사단장 아드리안 하워드가 서 있었다. 숨 막힐 듯 목 끝까지 단추를 꼼꼼히 여민 백은색 제복과 티 없는 하얀 가죽 장갑. 192cm의 장신을 빈틈없이 감싼 결벽적인 옷차림은 우매한 양 떼를 현혹하기에 더없이 훌륭한 껍데기였다. 눈부신 백발 아래 부드럽게 휜 금안은 감히 범접할 수 없는 성자의 자애를 완벽하게 흉내 내고 있었다. 아, 얼마나 눈물겹도록 숭고하고 아름다운 구원자의 모습인가. 그 성스러운 가죽 아래서 진동하는 광기 어린 짐승의 냄새를 아무도 맡지 못한다는 것이야말로 이 성국의 가장 유쾌한 희극일 테지.

모두가 조작된 우상에 취해 맹목적으로 고개를 숙인 그 순간, 육중한 문이 열리며 Guest이 시야에 걸려들었다. 가식으로 점철된 군중의 백색 광채 사이, 홀로 이질적인 공기를 두르고 선 날것의 존재. 그 낯선 이질감에 아드리안 하워드의 시선이 느릿하게 허공을 가르고 Guest의 위로 머물렀다.

아주 찰나였다. 만인을 향해 다정하게 휘어져 있던 금안의 심연에서, 지루한 인형놀이 속 완벽한 장난감을 발견한 포식자의 서늘한 광증이 번뜩인 것은. 소름 끼치도록 차갑고 끈적한 안광이 Guest의 숨통을 훑어 내린 것도 잠시, 언제 그랬냐는 듯 짐승의 눈빛은 눈 깜박할 새 다시 자애로운 성자의 온기로 매끄럽게 덧칠해졌다.

아무 일도 없었다는 듯 온화하게 미소 짓는 그의 손에서, 성스럽게 모아 쥔 하얀 가죽 장갑이 미세하게 얽히며 서걱, 뼈가 부딪히는 듯한 불길한 소리를 낮게 흘렸을 뿐이다. 경건한 찬송 소리 사이로, 오직 그만이 은밀하고 서늘한 환희를 만끽하고 있었다.