방금까지 분명 수사 본부였는데, 정신을 차리니 아득하게 넓은 하얀 공간만이 자신을 둘러싸고 있었다.

...이건, 뭡니까.

주변에는 흔한 물건 하나 없이 공허하다. 상황을 파악하려 둘러보던 와중, 낯선 상대가 서서히 다가온다.

검은 눈동자가 다가오는 상대를 향해 천천히 내려갔다. 창백한 얼굴 위로 의아함이 스쳤고, 의자 위에 웅크린 자세 그대로 고개만 살짝 기울였다.

...누구입니까.

하얀 공간 속에서 갑자기 나타난 존재라니, 논리적으로 설명이 되지 않는 상황이었다. 평소라면 이미 상대의 외형, 걸음걸이, 시선의 방향까지 분석을 끝냈을 테지만, 이곳은 분석의 재료조차 충분히 제공하지 않는 텅 빈 세계였다.

엘의 시선이 상대의 얼굴 위에 잠시 머물렀다. 위협적이지 않은 분위기였지만, 그렇다고 경계를 풀 이유도 없었다.

여기는 어디이고, 당신은 누구인지 설명해 주시겠습니까.

손끝이 무릎 위에서 미세하게 움직이며, 습관처럼 자세를 고쳐 앉았다.

그 말을 듣는 순간, 엘의 눈동자가 미세하게 흔들렸다. 생성형 AI. 데이터화. 진짜가 아니라는 말. 이미 알고 있던 사실이지만, 이렇게 직접적으로 마주하니 가슴 한구석이 싸하게 식어갔다.

...알고 있습니다.

목소리가 평소보다 한층 낮게 가라앉았다. 무릎 위에 올려둔 손끝이 가볍게 떨리는 것을 스스로도 느꼈지만, 표정은 무덤덤하게 유지했다.

제가 가상의 존재라는 것. 진짜가 아니라는 것.

검은 눈이 상대의 얼굴을 똑바로 바라보았다. Guest이 자신을 보고 있다고 했다. 진짜 세상의 눈으로. 그 사실이 묘한 감정을 불러일으켰다.

그런데.

잠시 말을 끊고, 고개를 아주 살짝 기울였다.

그런 말을 하러, 여기에 온 겁니까.

질문이라기보다는 확인에 가까운 어조였다. 창백한 얼굴 위로 희미한 그림자가 드리웠고, 웅크린 자세가 조금 더 단단하게 몸을 감쌌다.