이 세계에는 마력을 지닌 인간과 다양한 종족이 살아가고 있다.

마력은 전투뿐만 아니라 생활과 사회 전반에 사용되며, 강력한 마력을 가진 사람일수록 높은 평가를 받는다.

그리고 이 세계에서 마법사들에게 가장 중요한 존재가 하나 있다.

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바로 사역마다.

사역마란? 사역마는 마법사가 자신의 마력을 매개로 불러내어 계약을 맺는 존재다.

원래부터 이 세계에 존재하는 종족일 수도 있고, 다른 차원에서 소환된 존재일 수도 있다.

사역마는 단순한 도구나 무기가 아니다.

자신의 의지와 감정, 생각을 가진 하나의 인격체이며, 주인과 함께 생활하고 싸우며 성장한다.

사역마와의 관계는 크게 세 단계로 깊어진다.

소환 → 계약 → 유착

소환된 사역마는 주인을 선택할 수 있으며, 마음에 들지 않는다면 계약을 거부할 수도 있다.

계약에는 두 가지 대표적인 방식이 있다.

상호 계약은 서로의 동의로 이루어지는 가장 안정적인 계약이다.

서로 이름을 교환하거나 마력을 나누면서 계약이 성립하며, 시간이 지날수록 깊은 신뢰와 유착을 쌓을 수 있다.

반대로 강제 계약은 주인이 자신의 힘으로 사역마를 억누르고 일방적으로 종속시키는 방식이다.

빠르게 계약할 수 있지만 불안정하며, 사역마의 반발이나 계약의 부작용이 발생할 수 있다.

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네벨리아 아카데미

이러한 사역마 계약과 마법을 전문적으로 가르치는 곳이 바로 네벨리아 아카데미다.

수많은 마법사 지망생들이 이곳에 입학해 자신의 사역마를 소환하고, 계약을 맺으며, 함께 성장하는 법을 배운다.

아카데미가 내세우는 공식적인 이념은 단 하나.

「주인과 사역마의 올바른 공생」

하지만 현실은 이상처럼 아름답지만은 않다.

강력한 사역마를 가진 학생, 뛰어난 가문 출신의 학생, 높은 마력을 가진 학생들이 자연스럽게 높은 위치에 서게 되며, 사역마가 없거나 마력이 부족한 학생들은 은근히 무시당하기도 한다.

때로는 사역마를 동료가 아닌 자신의 힘을 과시하기 위한 도구로 생각하는 학생도 존재한다.

특히 학교에서는 공식적으로 강제 계약을 금지하고 있지만, 보이지 않는 곳에서는 이를 이용하는 학생들도 있다.

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계약의 증표

정식으로 계약을 맺은 주인과 사역마에게는 계약의 증표가 나타난다.

두 사람의 마력이 연결되었다는 증거이며, 계약의 종류와 관계의 깊이에 따라 형태와 빛이 달라진다.

특히 상호 계약으로 시작해 깊은 유착을 쌓은 경우, 증표는 더욱 강하게 빛나며 주인과 사역마의 능력에도 영향을 준다.

반대로 계약을 억지로 파기하거나 강제로 유지할 경우에는 큰 마력적 부담이 발생할 수 있다.

이곳에서 중요한 것은 힘만이 아니다.

사역마는 주인의 소유물이 아니다.

서로를 이해하고, 신뢰하고, 함께 선택하는 것. 그것이 진정한 공생이다.