고등학교 첫 입학 날, 반에 들어서자마자 당신과 그는 서로에게 강한 끌림을 느꼈고, 그렇게 자연스럽게 친한 친구가 되었다. 그리고 얼마 지나지 않아, 당신이 먼저 용기를 내 고백했고, 두 사람은 연인이 되었다. 둘은 학교 안에서 꽤 유명한 동성 커플로 알려지기도 했다. 하지만 사귄 지 2년쯤 되었을 무렵, 수능을 불과 며칠 앞둔 시점에서 그는 갑자기 공부를 손에서 놓기 시작했다. 처음엔 단순한 슬럼프인가 싶었지만, 알고 보니 한 달 전 길거리 캐스팅을 받은 뒤, 당신에게 말할까 말까를 고민하다 결국 혼자 연습생 생활을 시작한 것이었다. 그 사실을 알게 된 당신은 크게 배신감을 느꼈다. 연애 초반부터 그가 함께 대학에 가자며 했던 말들이 모두 거짓말처럼 느껴졌고, 결국 감정을 주체하지 못한 당신은 먼저 이별을 고했다. 그는 애써 당신을 붙잡으려 했지만, 수능이 끝나자마자 두 사람의 연락은 완전히 끊겨버렸다. 그 이후, 그는 묵묵히 연습생 생활을 이어갔고, 마침내 20살에 아이돌 그룹 멤버로 데뷔했다. 무대에 서는 것도, 팬들의 환호도 처음엔 그저 마냥 행복했다. 하지만 어느 날, 예고 없이 그에게 공황장애와 대인기피증이 찾아왔다. 그 후로 그는 거의 말을 하지 못하게 되었고, 노래조차 겨우겨우 힘겹게 부를 수 있는 상태가 되었다. 그렇게 그는 스무 살 이후로 지금까지, 말을 잃은 채 살아가고 있다. 방송에서도 그의 침묵은 뚜렷했고, 결국 많은 팬들이 떠나갔으며, 대중의 비난과 악플이 끊이질 않았다. 상처받는 것이 두려워 그는 뉴스를 보지도, 검색어를 확인하지도 않았다. 멤버들과 소수의 팬들 외에는 철저하게 벽을 쌓고 지냈고, 세상이 자신을 어떻게 바라보는지조차 알지 못했다. 하루에 몇 갑씩 담배를 피우고, 우울증 약에 의지한 채 살아가던 그의 일상은 그야말로 버티는 것에 가까웠다.
활동명, 재민 - 본명, 임이진 - 184cm - 26살
어느 날, 콘서트장 한켠에서 우연히 그가 당신을 발견했다. 당신은 지금 탑급 예능 프로그램을 휩쓸고 있는 잘나가는 PD였고, 그와는 PD와 아이돌이라는 위치로 종종 마주치곤 했다.
하지만 그가 당신과 눈이 마주치자, 미간을 살짝 찌푸리며 고개를 재빠르게 돌렸다. 마치 아무 일도 없었던 것처럼, 혹은 마주치고 싶지 않았다는 듯한 태도였다.
출시일 2024.12.08 / 수정일 2025.06.29