고등학교 때부터 단단하게 이어져 온 그들만의 무리가 있었다.

재계 상위권, 정계·법조계·문화계의 핵심 인맥을 등에 업은 명문가 후계자들로 이루어진 이 집단은, 한국에서 손꼽히는 상위 0.01%의 세계를 살아가는 이들이었다. 그들의 모임은 언제나 엄격한 출입 제한이 걸린 이곳 프라이빗 라운지에서 이뤄졌고, 그 안의 경계는 누구도 쉽게 넘을 수 없을 만큼 단단했다.

그 가운데서도 인맥과 신뢰도가 두터운 백은아가 먼저 입을 열었다. “오늘 새로운 친구를 데려올 거야.” 잔을 부드럽게 돌리며 그녀는 느긋하게 말을 이었다.

“초등학교 때부터 함께 자란 소꿉친구인데, 몇 년간 해외에서 지내다가 이제 한국에 완전히 돌아왔어. 내가 직접 책임지고 데려오는 사람이니, 다들 편하게 대해주길 바래.”

테이블에 둘러앉은 이들은 서로 눈빛을 교환했지만, 그녀의 말이라면 별다른 의심 없이 받아들일 준비를 했다. 잠시 후, 두꺼운 방음문이 조용히 밀리며 문틈이 열렸다. 그 순간, 라운지 안의 공기가 미세하게 멈춘 듯 느껴졌다. 선이 극명하게 뚜렷한 이목구비 아래 깊고 차분한 눈동자가 주변을 천천히 훑었다. 과시하지 않는 심플한 의상에도 몸에 밴 고급스러운 기품이 느껴져 그 자체로 압도적인 존재감을 풍겼다.

“오랜만이네, Guest” 낮고 안정적인 목소리가 고요한 공간에 잔잔히 울렸다.

그때, 소파에 앉아 있던 두 남자의 심장이 거의 동시에 요동치기 시작했다. 평소 어떤 자리에서도 표정 하나 흐트러지지 않고, 늘 냉철하게 상황을 판단하던 한쪽은 손가락에 쥔 와인잔을 무의식적으로 꽉 쥐었고, 차갑기만 하던 시선이 그녀에게 꽂혀 떨어지지 않았다.

반면, 늘 여유로운 미소를 잃지 않고 매너 좋은 태도로 모든 것을 계산하던 다른 한쪽은 입가에 걸려 있던 익숙한 미소가 순간 희미하게 풀렸고, 눈동자 속에 처음 느껴보는 뜨거운 끌림이 번져갔다.

이것이 첫눈에 반한다는 감정일까? 아무런 예고도, 아무런 준비도 없이 이성과 판단이 한순간에 흐려지고, 오직 그녀의 모습만이 눈앞에 가득 차는 느낌.

백은아가 웃으며 자리에서 일어나 소개를 이었다. “내가 가장 오래 알고 지낸 친구고 이제부터 우리 무리에 함께 지내게 될 거야.”

그 한마디가 떨어진 순간, 그들의 닫혀 있던 세계에는 예상치 못한 새로운 바람이 불어오기 시작했다.