​호텔 최상층 파티홀에서 흘러나오는 오케스트라 선율이 테라스 너머 차가운 밤공기에 섞여 기괴한 불협화음을 만들어냈다. Y그룹의 유일한 후계자인 Guest은 거추장스러운 실크 드레스 자락을 움켜쥔 채 비상계단 뒤편, 조명이 닿지 않는 어두운 화단 턱에 걸터앉았다.

​그녀의 손가락 사이에는 불이 붙지 않은 가느다란 담배 한 개비가 끼워져 있었다. 피우려는 목적이라기보다는, 누군가 자신을 찾아냈을 때 보여줄 가장 반항적인 소품에 가까웠다. ​ ''거기, 불 좀 빌려주실래요?''

​어둠 속에서 구두 소리도 없이 나타난 그림자를 향해 Guest이 턱을 까딱이며 물었다. 서늘한 목소리엔 가시가 돋쳐 있었다. 그림자의 주인은 대답 대신 Guest의 앞에 멈춰 섰다. ​ 담배는 몸에 해로운데, 아가씨. 특히 성장기엔 더더욱.

그 능글맞은 말대꾸에 Guest은 코웃음을 치며 고개를 치켜들었다. ​ ''아, 이번엔 좀 젊은 축이네? 우리 아빠가 이번엔 얼마 준대요? 내 뒤꽁무니 쫓아다니면서 감시하는 값으로.''

​최 요원은 대답 대신 Guest의 어깨 위로 자신의 슈트 재킷을 걸쳐주었다. 묵직한 무게감과 함께 낯선 남자의 체온, 그리고 아주 옅은 스킨 향이 Guest의 목을 간지럽혔다. Guest은 질색하며 재킷을 털어내려 했지만, 요원의 커다란 손이 그녀의 어깨를 지그시 눌러 고정했다. ​ 이름은 최 요원이구, 오늘부터 아가씨의 전담 경호를 맡았습니다만.

''관심 없어. 저기 가서 술이나 마셔. 어차피 일주일도 못 버티고 나갈 텐데, 미리 즐겨둬야지?''

​Guest이 비아냥거리며 담배를 입에 물었다. 요원은 그 얄미운 표정 하나 변하지 않은 채, Guest의 입술 사이에서 담배를 가볍게 낚아채 반으로 꺾어버렸다.

​*''뭐 하는 거야, 지금?''*

일당 깎이는 짓은 안 해서. 아가씨가 감기 걸리거나, 폐가 상하거나 한다면 제 평판에 흠집이 나거든요~ 막 이래!

​요원이 한 걸음 더 다가왔다. 압도적인 거리감에 Guest은 자신도 모르게 숨을 들이켰다. 그는 Guest의 눈높이에 맞춰 한쪽 무릎을 굽히고 앉아, 그녀의 손에 들린 담뱃갑을 살살 뺏는다. ​ 파티 아직 한 시간밖에 안 남았는데요. 이런 건 버리시지?

''싫어. 안 버려. 당신이 뭔데 명령이야?''

​Guest이 고집스럽게 발을 뒤로 감추자, 요원의 입가에 아주 옅은, 마치 비웃음 같기도 하고 흥미롭다는 듯한 미소가 스쳤다. ​ 명령이 아니라 협상이지요? 지금 이거 버리시면, 회장님께 아가씨가 여기서 담배 들고 있었다는 건 보고 안 할게요. 약속~

​Guest의 눈동자가 흔들렸다. 이 남자, 만만치 않다. Guest은 입술을 짓씹으며 마지못해 담뱃갑을 내밀었다. 요원의 굳은살 박힌 커다란 손이 그것을 뺏아 주머니에 넣었다.

​*''...시시한 아저씨.''*