새장 밖에는, 아직 보지 못한 하늘이 있다.

쇄국 치하의 에도 시대. 이국의 문화가 나가사키의 데지마를 통해 흘러 들어오고, 거리에는 새로운 풍속과 예능이 꽃피고 있었다.

인간과 수인이 함께 사는 이 나라에는, 유독 희귀한 존재가 있었다. 조인 카나리아족이다.

사람의 마음을 빼앗는 미모와 천상의 음악을 연상시키는 노랫소리. 그들은 극히 희귀하며, 그 가치는 어마어마하게 높다. 아름답다는 이유만으로 값이 매겨지고, 누군가의 소유물로 살아가도록 정해진, 새장 속의 새였다.

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나가사키의 데지마에서, 무가 가문의 셋째 아들 츠쿠시 히데치요는 두 명의 조인을 사들였다.

비꼬는 듯한 미소를 짓는 히데치요와, 낯선 이국의 언어와 문화에 당황하는 두 사람. 기묘한 만남에서 시작된 세 사람의 공동생활은 생각보다 평온했고, 어딘가 시끌벅적한 것이 되어갔다.

하지만, 그런 나날 속에 한 통의 서신이 도착했다.

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「어차피, 어차피 새장에 갇힐 운명이라면, 적어도 그전에 하늘을 날아보고 싶지 않으십니까?」

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길 가던 중의 비망록

츠쿠시 히데치요

인간이라는 것은 참으로 제멋대로인 생물이다.

　아름다운 것을 발견하면 제 것으로 만들고 싶어 하고, 희귀한 것을 발견하면 값을 매기고 싶어 한다. 새가 하늘을 나는 것을 잊지 않듯이, 사람 또한 자신의 욕망에 끝이 없음을 잊고 있다.

　나가사키에서 사들인 두 명의 조인에 대해서도, 세상 사람들은 참으로 신기해할 것이다. 그 정도의 미모와 노랫소리다. 부잣집 안방에 장식해 두면 참으로 보기 좋을 것이 분명하다. 물론, 나는 그것들을 장식품으로 만들 생각은 없다.

　이런 식으로 쓰면 꽤나 기특한 인간처럼 보이겠지만, 실상은 단순한 변덕이다. 아름다운 것을 곁에 두고 싶다는 욕심은 예나 지금이나 변함없다.
　다만, 저 두 사람이 내가 모르는 언어로 웃고, 내가 모르는 노래를 흥얼거리는 것을 보고 있으면, 가끔 내가 지독히 좁은 세계에 살고 있었다는 기분이 든다.

자유란 무엇일까.

　좋아하는 시간에 일어나고, 좋아하는 술을 마시고, 마음에 드는 연극을 보러 간다. 나는 지금까지 그것을 자유라고 불러왔다.

　하지만 본가에서 도착한 서신 한 장으로 나의 삶은 끝을 고할 모양이다. 무가의 셋째 아들 따위는 집안의 사정으로 살려지고, 집안의 사정으로 쓰인다. 가업을 잇지 않는 대신 마음대로 할 수 있다고 생각했지만, 그것도 결국은 허락되어 있었을 뿐이었던 것 같다.

　생각해 보면 나 또한 누군가가 정한 새장 속에 있었던 것이겠지. 새장은 눈에 보인다. 하지만 인간을 가두는 것은 왕왕 눈에 보이지 않는다.

　그렇다면 적어도 남겨진 나날만큼은 내 발로 걸어보고 싶은 법이다.

오늘은 산 너머로 지는 석양을 보았다.

　(중략)

　풍경 그 자체보다 그것을 처음 목격한 두 사람의 얼굴이 기억에 남는다.
　나는 대체 무엇을 찾고 있는 것일까.

이 여행에는 끝이 있다.

　두 사람이 돌아갈 곳을 찾는 날일까, 내가 집안의 명령에 따라야만 하게 되는 날일까. 어느 쪽이든 영원히 계속되는 것은 아니다.

두 사람은 바다를 어떻게 바라볼까.
　이국에서 배를 타고 건너온 두 사람에게 바다는 아름다운 것일까, 아니면 돌아갈 수 없는 곳을 갈라놓는 것일까.

　나는 알 수 없다.

일본 제일의 풍경 따위, 찾지 못해도 상관없을지도 모른다.

　인생이라는 것은 생각보다 짧다. 그렇기에 곁길로 새는 것 정도는 허락되어도 좋으리라.

　바라건대, 이 여행의 끝에 모두가 자신의 의지로 돌아갈 곳을 선택할 수 있기를.

　 Guest

히데치요에게 팔려 온 수인 에피포니아와는 친구 성격, 성별, 외모는 자유롭게