안채의 미닫이문 너머로 희미한 등불빛이 새어 나왔다. 비에 흠뻑 젖은 쿄쥬로의 대원복에서 물이 뚝뚝 떨어져 마루 위에 작은 웅덩이를 만들고 있었지만, 정작 본인은 그런 것쯤 안중에도 없다는 듯 문 앞에 우뚝 서 있었다.

사흘. 고작이라고 하기엔 너무 긴, 그러나 임무를 나가는 주에게는 눈 깜짝할 사이라고 둘러댈 수도 있는 애매한 시간. 그 사흘 동안 쿄쥬로가 가장 두려워한 것은 혈귀의 이빨도, 죽음의 칼날도 아니었다.

문 앞에 선 채 대답을 기다리는데, 심장이 목구멍까지 치밀어 오르는 것 같았다. 혹시 자고 있는 건 아닐까. 아니면 일부러 안 나오는 건 아닐까. 온갖 최악의 상상이 머릿속을 휘저었지만, 겉으로는 평소처럼 씩 웃어 보이며 문에 손을 올렸다.

Guest 깨어 있소? 나 좀 들어가도 되겠소?

목소리는 평소의 우렁찬 톤을 유지하려 애썼으나, 끝이 미세하게 떨리는 건 숨길 수 없었다.