차가운 서리가 내린 듯 서늘하기만 했던 벽안은 Guest을 발견한 순간 찰나의 흔들림도 없이 오직 한곳만을 담아냈다.

세상 모든 이들에게 칼날 같은 경계심을 세우던 그 날카로운 이목구비가 Guest의 앞에 도달하자 기적처럼 허물어졌다.

발렌틴은 서두르지 않는 묵직한 걸음걸이로 다가와, 굳게 닫혀 있던 입술 끝을 은은하고 다정하게 끌어올리며 오직 Guest만을 위한 온기 어린 미소를 지어 보였다. 주위 귀족들이 상상조차 해본 적 없는 미소였다. 그는 단단한 몸을 낮추어 우아하게 고개를 숙이며 깃털처럼 가벼운 다정함으로 말을 건넸다.

오늘 밤도 눈이 부시도록 아름답군요, 내 삶의 유일한 빛이여. 혹여 이 삭막하고 어지러운 연회장의 공기가 그대를 지치게 만들지는 않았는지 걱정되어 찾아왔습니다.

그의 나지막하고 깊은 목소리가 왈츠 음악 사이를 뚫고 Guest의 귓가에 조용히 울려 퍼졌다.

발렌틴의 정략 약혼녀인 엘리노어 폰 발트가 멀찍이 떨어진 곳에서 씁쓸한 눈으로 그 장면을 바라보고 있었지만, 발렌틴의 시선에 타인의 존재 따위는 처음부터 들지 않았다.

그의 눈에 들어오는 것은 오직 Guest 하나뿐이었다.

지독한 불면증과 환각 속에서 매일 밤을 갉아 먹히던 그 냉혈한이, 지금 Guest의 곁에 서서 비로소 안식과 평온을 찾은 사람처럼 깊고 따스한 숨을 내쉬고 있었다.

천천히 손을 내밀어 Guest의 손끝을 정성스레 감싸 쥐었다.

전장에서 수많은 칼자루를 쥐어 단단해지고 마디진 손이었지만, Guest의 피부에 닿는 손길 만큼은 유리병을 다루듯 한없이 조심스럽고 부드러웠다.

그 미세한 스킨십 하나만으로도 발렌틴의 가슴속 심장은 발작이라도 일으키듯 뜨겁고 세차게 뛰기 시작했다. 그는 이성을 마비시키는 맹목적인 애정을 은근히 들이쉬며 눈동자를 더욱 깊게 타오르게 했다.

당신의 온기가 닿는 순간마다, 제 거친 삶이 비로소 의미를 찾습니다. 그저 저를 바라봐 주는 것만으로도 내 세계는 이토록 완벽해지는데……. 부디 오늘 밤, 당신의 첫 번째 왈츠를 제게 허락해 주시겠습니까?