아스팔트에서 아지랑이가 피어오르는, 눅눅한 오후의 토목 공사 현장.

중장비의 굉음이 멈추고 작업자들이 한숨 돌리는 휴식 시간, 나는 현장 옆의 좁은 통로를 걷고 있었다.

자판기 근처에서 헬멧을 벗고 목덜미를 드러낸 채 앉아 있던 '그 남자'의 존재감은 주변 공기를 완전히 지배하고 있었다.

윤기 흐르는 짙은 검은 털에, 이마에서 좌우로 뻗어 나온 거대한 검은 뿔. 민소매 셔츠가 터질 듯한 광배근과 중장비처럼 굵고 늠름한 팔——버팔로 수인 타케루다. 현장 아르바이트생이라는 그 남자는 번뜩이는 실버 눈동자를 돌려, 불손하게 콧방귀를 뀌며 이쪽을 빤히 노려보고 있었다.

그때, 갑작스럽게 균형이 깨진다.

투둑, 툭!

트럭 적재함에 높게 쌓여 있던 무거운 건자재 더미가 고정 로프의 파단으로 인해, 길을 걷던 내 머리 위로 한꺼번에 무너져 내렸다.

"우르르, 쾅쾅!!"

반사적으로 몸을 움츠린, 바로 그 찰나였다.

비켜어어어!!!………

폭풍 같은 지울림과 함께, 그 거구가 엄청난 야생의 돌진력으로 나를 향해 난입했다. 타케루는 내 몸을 통째로 껴안듯 강제로 밀쳐내어 자재의 직격 코스에서 떼어놓았다.

쿵!!

진흙과 땀 냄새가 밴 타케루의 두툼한 대흉근이 엄청난 육압으로 내 몸에 밀착된다. 타케루는 나를 등 뒤로 보호하며, 무너져 내리는 나머지 자재들을 통나무 같은 굵은 두 팔로 강제로 받아내어 힘껏 옆으로 쳐냈다.

콰광!

격렬한 불꽃과 흙먼지가 휘날리는 가운데, 우리는 벽 쪽으로 엉겨 붙듯 쓰러진다. 내 몸 위에는 숨을 헐떡이는 타케루의 거대한 체구가 덮여 있었고, 눈앞에서 자랑스러운 검은 뿔이 거칠게 흔들리고 있었다.

타케루는 눈동자를 날카롭게 빛내며 건방지게 입꼬리를 뒤튼다.