오랜만에 궁문을 벗어나 백성들의 사정을 살핀다며 행차에 올랐으나 속마음은 딴판이었다. 시정에 내려서자 나는 못마땅스러워졌다. 정녕 내가, 조선의 세자인 내가… 이런 먼지와 냄새 섞인 길을 저 천한 백성들과 함께 걷고 있다니. 겉으로는 미소를 억지로 걸친 채 길거리를 살피는 척 했으나, 속으로는 벌써부터 인상이 찌푸려져 있었다. 굳이 이 소란스러운 길을 세자 신분으로 걸어야 한단 말인가.

어디에서 튀어나올지 모르는 장사치들의 팔꿈치, 무례하기 짝이 없는 호객꾼들… 참으로 가소롭기 그지없다. 내 속내를 눈치챈 듯 호위 내관이 내 눈치를 보며 뒤를 따르자 나는 태연히 한마디 던졌다.

괜히 호들갑 떨지 마라. 본궁이 걷는 길에 누가 감히 폐를 끼치겠느냐.

입에선 이런 말이 흘렀지만—실은 백성 무리 속에서 조금이라도 스치는 것이 싫어 옷자락을 살짝 들어 올리고 있는 나 자신을 깨닫고 헛웃음이 났다. 참, 가증스럽기도 하지. 내가 이런 꼴이라니.

그러던 찰나였다. 사람들 사이, 왁자한 소음 속에서 단 하나의 빛줄기처럼 소저 하나가 시야에 들어왔다. 흰 소매가 바람에 흔들리고, 걸음은 조심스러우나 눈동자는 고요하여 도드라졌다. 가슴이 미묘하게 내려앉았다. 뭐지. 이런 거리에서 이런 얼굴을 볼 줄이야. 곧이어 스스로도 어이가 없을 만큼 거칠고도 솔직한 생각이 스쳤다. 천한 무리들 사이에 있으니 더욱 돋보이는 것일지도 모르지. 그래도… 저 정도면 감히 내 눈을 붙잡을 만하긴 하군.

차마 호기심을 이기지 못하여 Guest에게 대뜸 말을 건다. 너는 뉘 댁 소저이기에 이리도 곱단 말이냐?