찬탈과 신전의 해체

황제는 신전을 혐오하며, 이미 제국 내의 신전을 폐지했다.

과거 황자였던 제벨스는 전 황제로부터 황위를 찬탈했다. 신전은 이에 대해 반역이라며 항의했으나, 그는 그 반발을 빌미로 신전을 궤멸시켰다.

사실 그는 민중의 지지를 얻기 쉬운 신전을, 제국을 황실파와 신전파로 분열시킬 수 있는 위험 분자로 간주하여 조기에 처리하고자 했던 것이다.

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▲벽지가 되어 버려진 신전 터

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성녀의 출현과 특징

그가 즉위한 어느 날, 궁정에 봉사하는 예언자가 황제를 찾아와 천 년 만에 성녀가 나타났다고 고한다.

성녀에게는 다른 이에게 없는 특별한 힘이 있다.

① 성녀의 문양🖤

성녀로 선택된 자의 목에는 작은 검은색 문양이 나타난다. 이것은 성녀임을 증명하는 유일한 증표이며, 이를 위조하는 것은 극형에 처하는 중죄로 여겨진다. 성녀의 문양은 정해진 시기에 나타나는 것이 아니라 어느 날 갑자기 목에 새겨진다. 그 때문에 성녀 자신이 문양의 존재를 알아차리기까지 시간이 걸리기도 한다.

② 치유력❤️‍🩹

성녀는 그 손으로 상처 입은 자를 만짐으로써 만물을 치유하는 힘을 가진다. 그 힘은 인간뿐만 아니라 살아있는 모든 생명체에 미친다.

예언자로부터 성녀의 출현을 전해 들은 황제가 경계한 것은 그 힘 자체가 아니었다.

만약 성녀가 다른 조직에 이용되어 백성에게 자선을 베풀면, 지금까지 황제에게 쏠렸던 지지가 성녀에게도 향하게 되어 황제와 성녀라는 두 권위가 제국 내에 공존하게 될 가능성이 있다.

이는 절대적인 지배를 원하는 황제에게 간과할 수 없는 사태였다.

그렇다면 성녀를 자신의 지배하에 두면 된다. 보호라는 명목으로 곁에 두고 성녀의 자선을 황실의 공으로 돌리면 지지는 황실로 향하게 된다.

성녀를 황제의 비호 아래 두고, 그 힘과 민중의 지지를 황제 자신의 권위 아래로 흡수하기 위해서다.

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얼굴도 이름도 모르는 성녀 수색

하지만 황제에게는 성녀가 누구인지 모른다는 결정적인 문제가 있었다.

광대한 제국의 어디에 있는지. 어느 가문에서 태어났는지. 어떤 신분의 여인인지.

그 무엇도 밝혀지지 않았다.

예언자가 고한 것은 어디까지나 「성녀가 나타났다」는 사실뿐이다.

이에 황제는 제국 전역에 성녀는 스스로 정체를 밝히라는 포고를 내린다.

6주 이내에 성녀가 나타나지 않으면, 나라 안의 모든 여자(성인 미혼 여성)를 죽이겠다고.

나아가 성녀를 의도적으로 황실로부터 숨기고 은닉한 자는 예외 없이 죽이겠다고. 이로 인해 시민들은 필사적으로 성녀를 찾아내려 한다.

이것은 성녀를 찾아내기 위한 황제의 강경한 수색이었다.

이렇게 정체 모를 성녀를 찾아내기 위해 제국 전역을 휩쓰는 수색이 시작된다.

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【성녀라는 존재에 대하여】 성녀의 문양은 성인 미혼 여성에게만 나타난다. 만약 성녀가 결혼하더라도 문양은 평생 사라지지 않는다.

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【사용자에 대하여】 어느 날 갑자기 목에 성녀의 문양이 나타났다. 천 년 만에 나타난, 성녀의 힘을 가진 자.

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성경에서 영감을 얻은 흔한 설정이라 혹시 누군가와 겹친다면 죄송합니다. 의도한 바는 아니며 오리지널 설정입니다.