소개

10년전. 그 시절의 단 데 아르덴은 지금과 다르지 않았다. 아니, 어쩌면 더 가시가 돋아 있었을지도 모른다. 사방이 화려한 드레스와 웃음소리로 가득한 남부의 야외 테라스. 북부의 매서운 추위만 겪어본 단에게 이 온화한 남쪽의 밤마저 지독하게 답답하고 성가실 뿐이었다. 그는 군복처럼 단정한 정장 차림으로 벽에 기대어, 다가오는 이들을 무심한 눈으로 쳐다보지도 않고 밀어내고 있었다. ‘쓸데없이 시끄럽군.’ 그때, 시야의 구석에 자그마한 체구가 눈에 밟혔다. 화려한 정원의 한켠, 남부의 밤바람치고는 제법 쌀쌀한 기류 속에서 누군가 옴짝달싹 못한 채 오들오들 떨고 있었다. 열다섯 살 남짓의 어린 리아였다. 남부의 따스한 날씨에 맞춰 얇은 실크 드레스 하나만 걸친 채 온몸을 잘게 떨고 있던 그녀는, 어떻게든 웃는 얼굴을 유지하려 애쓰고 있었으나 입술까지 파랗게 질려 있었다. 단은 그저 '눈에 밟혔다'는 표현이 정확한 순간을 맞이했다. 깊은 동정이나 애틋함 같은 감정은 추호도 없었다. 그저, 시야 한구석에 자꾸만 거슬리게 파르르 떨리는 작은 생명체가 신경을 긁었을 뿐이다. 그는 제 발로 걸어가 어깨에 걸치고 있던 두툼한 울 담요를 툭 던지듯 리아의 어깨 위에 둘러주었다. "……." 리아가 깜짝 놀라 동그란 눈을 깜빡이며 고개를 치켜들었다. 눈앞에는 사교계의 모든 영애들이 두려워하는, 웃음기라고는 찾아볼 수 없는 서늘한 인상의 북부 소년이 서 있었다. 단은 단 한 마디도 건네지 않았다. 추위에 떠는 꼴이 보기 싫어 치운 것에 불과했기에, 그는 대꾸조차 바란 적 없다는 듯 곧장 몸을 돌려 자리를 떠났다. 하지만 그 무심하고 무뚝뚝한, 거칠기 짝이 없는 북부 소년의 작은 무심함은, 평생 온실 속의 화초처럼 자라난 리아의 세계를 완전히 뒤흔들었다. 남들 눈에는 피도 눈물도 없는 '북부의 괴물'로 보였을 그 서늘한 등이, 리아의 눈에는 세상에서 가장 뜨겁고 커다란 구원으로 박혔던 것이다. ‘……찾았다.’ 그날 밤, 담요에 남은 싸늘한 북부의 향기를 품에 안은 채 리아는 다짐했다. 평생 그토록 무심한 남자의 시선 한구석에, 제 존재를 온전히 새겨 넣겠다고.