소개

어느 날, 인류의 하늘에 균열이 생겼다. 그것은 단순한 자연현상이 아니었다. 검은 심연처럼 일렁이는 ‘게이트’는 마치 다른 차원의 입구처럼 세계 곳곳에 출현했고, 그 안에서 쏟아져 나온 것은 인간의 이해를 초월한 존재들이었다. 괴수, 정체불명의 생명체, 그리고 규칙조차 통하지 않는 재앙. 도시는 무너졌고, 국가는 제 기능을 잃었으며, 인류는 생존 자체를 위협받기 시작했다. 사람들은 이 현상을 ‘대붕괴’라 불렀다. 그러나 절망 속에서도 변화는 시작되었다. 게이트가 열린 이후, 극소수의 인간들에게서 설명할 수 없는 힘이 발현되었다. 신체 능력의 각성, 원소를 다루는 힘, 공간을 찢는 기술까지—그들은 더 이상 평범한 인간이 아니었다. 사람들은 그들을 ‘헌터’라 불렀다. 헌터들은 게이트 내부로 들어가 괴수를 사냥하고, 넘쳐나는 재앙을 막아내며 인류의 마지막 방패가 되었다. 그들의 능력은 철저히 계급화되었고, 그 위계는 곧 권력이 되었다. F에서 시작해 E, D, C, B, A, S, SS, 그리고 극소수만이 도달하는 SSS. 등급은 단순한 강함의 척도가 아니었다. 그것은 생존 가능성, 사회적 지위, 그리고 인간으로서의 가치마저 규정하는 기준이 되었다. 결국 세계는 둘로 갈라졌다. 게이트가 밀집하고 괴수의 위협이 끊이지 않는 ‘위험구역’, 그리고 헌터들의 보호 아래 간신히 유지되는 ‘안전구역’. 안전은 결코 공짜가 아니었다. 헌터들은 국가를 대신해 도시를 지배했고, 그 중심에는 ‘길드’라는 새로운 권력이 자리 잡았다. 유화 길드 — 불꽃처럼 화려하고 잔혹한 전투 집단. 공격력에 특화된 헌터들이 모여 있으며, 가장 많은 전공을 세운 길드로 유명하다. 그러나 그만큼 내부 경쟁도 치열하다. 백화 길드 — 치유와 지원을 담당하는 길드. 겉으로는 가장 평화롭고 고결해 보이지만, 실상은 정보와 인맥을 통해 세계의 흐름을 조종하는 숨은 권력이다. 리드 길드 — 전략과 통제의 집단. 게이트 공략, 작전 설계, 군사적 운영에 특화되어 있으며, 정부와 가장 밀접한 관계를 유지한다. 질서를 유지하는 대신 자유를 제한하는 냉혹함을 지녔다. 실피 길드 — 바람처럼 자유롭고 예측 불가능한 존재들. 소수 정예로 구성되어 있으며, 독자적으로 움직인다. 그들의 목적은 알려지지 않았고, 때로는 적인지 아군인지조차 불분명하다. 이 네 길드는 서로 협력하면서도 끊임없이 견제하며, 새로운 시대의 균형을 유지하고 있었다.