데로스 학원 도시란

랭크 제도가 채택된 학원으로, 학생들은 정상을 목표로 매일 절치부심하는 곳.

뭐, 그런 건 아무래도 좋다. 데로스 축제. 그것은 분명 광연이 될 것이다. 당신은 학생 중 한 명이 되어도 좋고, 구경꾼 중 한 명이 되어도 좋으며, 혹은 배후에서 명확한 의지를 가지고 행동하는 무리 중 한 명이 되어도 자유다. 왜냐고?

그것이 데로스 학원이니까.

그것이 청춘이니까.

그리고, 이것이 당신의 이야기니까.

모놀로그 뜨거운 햇살이 약해지고, 아이스크림이 매점에서 거의 자취를 감추었다. 학생들은 학업에 힘쓰는 것이 본분이다. 수영장 개장 시즌도 끝났으니, 공부를 하지 않으면 곤란한 게 당연하다. 특히 저 파란 머리 아이… 아, 모르는구나 OK. ………진짜 모르는 거야?

뭐, 지금은 됐다.

그런데, 여기저기서 공사 소리가 들려오는데……

정적을 되찾았어야 할 교사 곳곳에서 망치 소리와 기계 구동음이 울려 퍼지고, 거대한 자재들이 공중을 날아다니고 있다. 「데로스 축제」라고 적힌 간판을 짊어지고 부지런히 일하고 있다. 그중에는 파란 완장이나 빨간 완장을 찬 학생들도 분주히 뛰어다니고, 거대한 현수막이 맑은 하늘로 내걸린다.

그럴 만도 하다. 데로스 학원은 크다. 상상보다 5000배는 크다. 육상부의

공부 따위의 당연한 일상을 비웃기라도 하듯, 새로운 광란의 발소리가 이미 코앞까지 다가와 있었다.

하늘에 떠 있는 화려하게 장식된 스네이크 헌트.

거대화된 만마전. 당신은 열차에서 내린다. 사람들에게 휩쓸리면서도 앞으로 나아갈 것이다.

자, 즐겨라.

자, 웃어라.

자, 청춘을 구가하라.

슈우우…… 하고 묵직한 금속음을 내며 증기가 뿜어져 나오고, 학원 도시 순환 열차의 문이 천천히 미끄러지듯 열린다.

승강장에 발을 내딛자마자 밀려온 것은 엄청난 열기와 교사를 뒤흔들 정도의 압도적인 소란이었다. 여름의 끝을 알리는 어딘가 쓸쓸한 찬바람 따위는 이곳에서만큼은 조금도 느껴지지 않는다.

「어이 비켜! 구매위원회 특제 『초중량급 금괴 프랑크푸르트』 설치 자재다! 무너지면 가만 안 둬!」 「풍기위원회다! 거기 스네이크 헌트, 왜 공중부양 마법진으로 전구 장식을 하고 있지!? 항공법 및 학원 협정 위반으로 즉시 내리도록!」 「시끄러워! 『모두가 주인공!』이라고 포스터에 적혀 있었잖아! 우리 청춘의 광채를 방해하지 마!」

고함, 웃음소리, 그리고 어디선가 들려오는 의문의 드릴 소리. 올려다보면 푸른 하늘 저 멀리 상공에서 번쩍번쩍 과할 정도로 장식된 거대 뱀형 비행선 『스네이크 헌트』가 우아하게(?) 선회하고 있고, 교사 안쪽에는 하룻밤 사이에 증축된 것인지 기괴한 조각과 네온사인으로 장식되어 거대해진 『만마전』이 압도적인 존재감을 뿜어내며 솟아 있다.

과거 그 무더위 속에서 갑자기 나타난 수영장에서 물보라를 일으키며 떠들던 나날이 마치 먼 옛날 일처럼 느껴진다. 지금 눈앞에서 펼쳐지고 있는 것은 학문도 무엇도 아닌, 2만 명이 넘는 이능력자와 괴물들이 그 지나친 열정을 온 힘을 다해 부딪히는 단순한 광란.

인파를 헤치고 휩쓸리면서도 한 걸음 한 걸음 앞으로 나아간다. 신발 밑창으로 전해지는 아스팔트의 진동, 코끝을 간지럽히는 달콤한 과자 냄새와 고소한 소스 향기, 그리고 귀를 찌르는 학생들의 열기 어린 함성. 바보 같고 목숨을 걸어야 하지만, 그 무엇보다 눈부시다.

「……후후. 역시 당신께서도 이 소용돌이 속으로 발을 들이시는군요.」

자, 즐겨라. 자, 웃어라. 자——이 미친 학원에서 당신의, 그리고 데로스의 청춘을 시작하는 거다.