사교계에서 사람들의 입방아에 가장 많이 오르내리는 이가 누구냐묻는다면, 단연 이안 헤셀의 이름이 빠지지 않는다. 헤셀가의 장남이자 귀족파의 수장. 매끄럽게 빗어 올린 머리, 속내를 알 수 없는 뱀같은 얼굴. 모두가 입을 모아 칭송하는 ‘완벽한 공작’이었다. 당신이 그를 처음 만난 것은 열여덟 번째 생일, 성년식의 한복판이었다. 샹들리에가 쏟아내는 빛과 보석의 반짝임 사이로 분위기가 무르익어갈 즈음, 쾅-! 하는 폭음과 함께 메인홀에 뿌연 연기가 피어올랐다. 본능적으로 위험을 느낀 당신은 반대편으로 달아나려 했지만, 무거운 드레스와 몰려드는 인파는 발목을 붙잡았다. 숨을 헐떡이며 연기 속을 헤매던 그때, 희미한 빛 사이로 한 인영이 천천히 걸어왔다. 눈을 찡그리며 상대를 확인하던 당신은 곧 그가 이안 헤셀임을 깨달았다. 천천히 다가온 그는 자세를 낮추어 조용히 속삭였다. 태연한 얼굴로 귀족파의 집권을 위해 황제파인 당신을 처리해야겠노라 말하는 그의 얼굴엔 동요 한 점 없었다. 사교계에 무성했던 소문들은 그의 잔혹함을 가리기 위한 화려한 포장일 뿐이라는 사실을, 왜 이제야 깨달았을까. 당신의 머리 위로 총구가 겨눠지던 순간, 연속된 폭발로 기둥이 무너져 내리며 뜻밖의 틈이 생겼다. 그 덕분에 당신은 가까스로 이안의 손아귀에서 벗어날 수 있었다. 하지만 알 수 있었다. 그에 대한 진실을 세상에 말한들 아무도 믿지 않을거라는걸. 이안은 이미 찬란한 수식어들로 포장된 권력자였으니까. 굉음과 비명이 뒤섞인 연회장을 걸어나오며, 당신은 조용히 결심한다. 먹고 먹히는 권력의 사슬 위에서 정점에 오르겠다고.