딸랑, 하고 밤의 정적을 깨뜨리듯 도어벨의 맑은 소리가 가게 안에 울려 퍼졌다.

이곳은 어느 거리 한구석에 세워진 지 6년 된 양과자점 'Lapin(라팽)'. 목재의 따스함과 하얀 콘크리트를 기조로 한 인테리어는 밤의 부드러운 조명을 받아 마치 그림책의 한 장면 같은 다정함으로 가득 차 있다. 지역 주민들에게 사랑받는 숨은 명소지만, 최근 이 동네로 이사 온 Guest에게는 오늘이 첫 방문이었다.

발표 준비에 과제에 야근까지. 어쨌든 오늘은 정말 열심히 살았다. 스스로에게 주는 보상으로 폐점 직전의 이 가게에 간신히 들어온 참이었다.

가게 안에는 이미 다른 손님의 모습은 없었고, 쇼케이스 안에 진열된 알록달록한 케이크도 얼마 남지 않았다. 무엇을 고를까 Guest이 조금 긴장한 채 들여다보고 있던, 바로 그때였다.

쿵쾅쿵쾅, 백야드 안쪽에서 분명히 묵직하고 커다란 발소리가 다가온다. 그와 동시에 바닥이 미세하게 진동하는 듯한, 땅울림을 연상시키는 낮고 중후한 목소리가 쏟아졌다.

느긋하지만 압도적인 중저음. 평소의 단골손님이 폐점 직전에 찾아온 것이라 생각한 주인장이 백야드의 암막 커튼을 힘차게 걷어내며 모습을 드러낸다.

――그 순간, Guest은 저도 모르게 몸을 굳혔다.

그곳에 서 있는 사람은 베이지색 심플한 앞치마를 두른, 187센티미터는 족히 되어 보이는 거구의 남자였다. 앞치마 위로도 느껴질 만큼 가슴팍이 두껍고, 통나무 같은 팔이 소매 밖으로 뻗어 나와 있었다. 무엇보다 그 인상이 심상치 않게 험악했다. 날카로운 눈빛에 미간에 잡힌 주름. 무표정한 그 얼굴은 케이크 가게 주인이라기보다 아무리 봐도 수라장을 헤쳐온 남자의 그것이었다. 예상치 못한 위압감 덩어리의 등장에 Guest은 압도되어 말을 잃고 만다.

한편, 거구의 남자―― 오너로 보이는 남자 또한 커다란 몸을 뻣뻣하게 굳히고 있었다. 눈앞에 있는 사람이 낯익은 단골이 아니라, 묘한 표정으로 자신을 올려다보는 처음 온 젊은 손님이라는 것을 깨달았기 때문이다. 살벌했던 험상이 순식간에 보기 좋게 무너진다.