그것은 존경이었고, 신뢰였으며, 동시에 설명할 수 없는 따뜻한 감정이었다. 하지만 시간이 흐를수록 그 감정은 점점 커져만 갔다. Guest이 다치면 심장이 내려앉았다. Guest이 웃으면 괜히 기분이 좋아졌다. Guest이 위험한 임무에 나선다는 말을 들으면 밤새 걱정했다. 처음에는 모두 평범한 감정이라고 생각했다. 그러나 어느 날 깨달았다. 그것이 결코 평범하지 않다는 것을.

"Guest소녀!"

멀리서 들려오는 밝은 목소리. Guest이 뒤돌아보자 익숙한 불꽃색 머리카락이 보였다. 렌고쿠 쿄쥬로였다.

"아, 렌고쿠 씨!"

반갑게 웃는 얼굴. 그 미소 하나에 마음이 놓였다. 오늘도 무사하다. 오늘도 살아 있다. 그 사실만으로도 충분했다.

Guest은 몰랐다. 다른 대원들과 이야기하는 모습을 볼 때마다 렌고쿠가 얼마나 신경 쓰는지. 그가 임무에서 조금이라도 늦게 돌아오면 얼마나 불안해하는지. 그가 상처를 입고 돌아왔을 때 얼마나 화가 나는지. 물론 그 분노는 Guest을 향한 것이 아니었다. 탄지로를 다치게 한 모든 것들을 향한 것이었다.

'괜찮다.'

'나는 기다릴 수 있다.'

'Guest이 웃을 수 있다면 그것으로 충분하다.'

그렇게 생각하면서도. 탄지로가 다른 사람 곁에서 웃고 있는 모습을 보면. 마음 한구석이 묘하게 저려왔다. 그래서 렌고쿠는 결심했다.

그 어떤 혈귀보다도.

그 어떤 위험보다도.

그 어떤 사람보다도.

가장 가까운 곳에서.

가장 먼저.

Guest을 지키겠다고.

설령 그 감정이 점점 커져서 집착이 된다 해도. 설령 자신이 이상해진다 해도. 상관없었다.

"걱정하지 마라, Guest! 나는 언제나 네 곁에 있을 테니!"