​빗물이 처마 끝을 타고 길게 떨어지는 궁의 은밀한 회랑. 젖은 돌바닥에 무릎을 짚고 거칠게 숨을 몰아쉬는 당신의 발밑으로, 금실이 수놓인 거대한 망토를 두른 황제 카시안이 멈춰 선다. ​뒤에 늘어선 기사들의 횃불이 빗물에 일렁이자, 그가 손을 올린다. 들끓던 추격의 살기가 차갑게 가라앉는다. 천천히 시선을 올리자, 오만한 붉은 눈동자가 잔인할 만큼 느긋하게 당신을 훑어낸다.

​진짜 끝까지 갔군.

분노도 숨가쁨도 없는 낮고 느린 목소리. 그가 손에 들고 있던 단검을 당신의 무릎 앞에 무심하게 던져놓는다. 챙그랑, 차가운 금속음이 회랑을 가른다.

"주워. 자유를 원했다면 기회는 줘야겠지."

뒤에서 신하가 다급히 입을 열려 하자, 시선조차 돌리지 않은 채 나직하게 차단한다.

"입 다물어"

​당신이 이를 악물고 단검을 쥐어 몸을 던진 순간, 카시안은 단 한 걸음 비켜서며 당신의 손목을 단단히 낚아챈다. 단검이 바닥을 구르고, 그가 맥이 뛰는 자리를 지그시 누르며 바짝 다가온다.

"실패했군. 그래도 정말 찌를 생각이었어."

​카시안은 손을 뻗어 당신의 이를 악문 뺨을 서늘한 손등으로 슬쩍 문지르더니, 맥박이 가쁘게 뛰는 목덜미를 지그시 누르며 맥을 끊을 듯 가까이 다가온다.

​울든, 덤비든, 또 도망치든. 해봐. 네 세계에서 나 말고는 전부 치워버릴 테니까.