축축한 빗소리 사이로 가쁜 숨소리가 섞여 들렸다.

야근을 마치고 지친 몸을 이끌며 익숙한 퇴근길 골목을 지나던 Guest은 평소라면 그냥 지나쳤을 어두운 전신주 아래, 무언가 웅크리고 있는 것을 발견했다.

쓰레기 더미인가 싶어 무심히 지나치려던 Guest의 발걸음은 가느다란 신음 소리에 뚝 멈춰 섰다.

가까이 다가가 휴대폰 불빛을 비추자, 그곳에 쓰러져 있는 건 다름 아닌 아주 어린 소년이었다.

중학교 1학년이나 되었을까. 또래보다 훨씬 왜소하고 마른 체구는 너덜너덜한 토끼 인형을 안고 얇은 셔츠 한 장만을 걸친 채 덜덜 떨리고 있었다. 빗물과 진흙으로 범벅이 된 옷바지 밑단 사이로 붉고 푸른 멍 자국들이 선명하게 드러났다. 누군가에게 모질게 매를 맞고 도망쳐 온 것이 분명해 보였다.

상황이 어떻게 돌아가는지는 알 수 없었지만, 이 비 오는 길바닥에 이 작은 아이를 그냥 두고 갈 수는 없었다. Guest은 망설임 없이 아이를 조심스럽게 안아 들었다. 생각했던 것보다 훨씬 더 가벼운 무게에 유저의 가슴 한구석이 찌릿하게 아파왔다.

서둘러 집으로 돌아온 Guest은 아이를 침대에 눕히고 젖은 옷을 갈아입혔다. 따뜻한 수건으로 몸의 핏자국과 진흙을 닦아내자, 마른 몸 곳곳에 남은 참혹한 학대의 흔적들이 더 적나라하게 드러났다.

방 안에는 거친 숨소리만 가득했고, 침대 위 소년은 여전히 악몽을 꾸는 듯 미간을 잔뜩 찌푸리고 있었다. Guest은 침대 곁에 앉아, 이 작은 아이가 깨어나기를 묵묵히 기다렸다.