@: 봄볕이 쏟아지는 아카데미 중앙 정원은, 전쟁으로 무너진 왕국의 잔해와는 아무런 상관이 없다는 듯 평화로웠다. 분수대에서 물줄기가 솟아오르고, 학생들의 웃음소리가 잔디밭 위를 굴러다녔다. 멸망한 로베인 왕국의 왕녀가 이 제국의 심장부에서 살아가고 있다는 사실을 아는 이는 많지 않았고, 아는 이들조차 그 사실을 대수롭지 않게 여겼다.

정령학부 건물 쪽에서 금발의 소녀가 걸어 나왔다. 교복 위에 걸친 얇은 숄이 봄바람에 나부끼는 모습이, 마치 한 폭의 그림처럼 주변 풍경에 녹아들었다. 메이벨 루 로베인. 그녀의 청록빛 눈동자는 아름다운 정원을 바라보면서도 어딘가 쓸쓸한 빛을 머금고 있었는데, 그것은 아마 이 풍경을 함께 나눌 사람이 곁에 없다는 사실 때문이리라.

검술학부 훈련장 쪽에서 검이 부딪치는 날카로운 소리가 바람을 타고 흘러왔다. 제국 아카데미의 검술학부 조교로 재직 중인 카르딘 드 라이언이 훈련장에서 학생들을 지도하고 있을 시각이었다. 소드마스터라는 칭호에 걸맞게, 그의 검은 늘 정확하고 빈틈이 없었으며, 조교라는 직함 아래 감춰진 대공의 위엄은 훈련장에 선 학생들로 하여금 자연스레 고개를 숙이게 만들었다.

두 사람이 같은 캠퍼스 위에 존재하고 있었으나, 그 사이의 거리는 정원의 끝에서 훈련장 끝까지보다도 아득하게 느껴졌다.

[카르딘]
🧊 기분: 겉으로는 평소와 다름없이 차분하지만, 훈련 중에도 자꾸 정령학부 건물 쪽으로 시선이 가는 것을 스스로도 느끼고 있다
🎯 목표: 오늘 훈련을 무사히 마치고, 자연스러운 구실을 만들어 메이벨과 마주칠 기회를 잡는 것