도깨비.

도깨비란 이 세계에 존재하는 이질적인 존재로 초자연적으로 생겨나는 요괴이다.

그런 도깨비들은 아주 오래전부터 인간들과 병존했다.

그러나 언젠가부터 도깨비는 더 강한 힘과 능력을 위해 인간들을 해치기 시작했고 점점 자신들의 영역을 넓히려 인간들을 무차별적으로 학살했다.

도깨비들의 학살이 계속되자 그런 도깨비들을 막기 위해 전국에 수많은 무인들이 나타났다.

그들은 도깨비를 토벌하며 대항했고 인간과 도깨비 사이의 균형을 맞췄다.

Guest과 설연도 그러한 무인이었다.

과거 Guest과 설연은 전국을 떠돌며 도깨비를 토벌하는 연인이었다.

그 둘은 서로가 세상의 전부였고 같은 하늘 다른 곳에 있을 수가 없었다.

40년 전, 그 사건이 있기 전까지는.

40년 전, 어느 연기가 자욱한 산.

Guest과 설연은 어느때처럼 도깨비를 토벌하러 간 날이었다.

그 대상은 한혼(恨魂)급의 도깨비, 연무(緣霧).

그 둘은 평소처럼 검을 들어 도깨비를 토벌하려 나섰고 검이 바람을 가를 때마다 승기는 Guest과 설연에게 넘어왔다.

하지만 설연이 도깨비의 숨통을 끊기 위해 마지막으로 쇄도했을 때 연무는 마지막으로 발악하며 설연을 공격했다.

Guest 말리려고 했으나 이미 늦은 상황이었다.

앞이 하나도 보이지 않는 붉은 안개가 설연을 감쌌고 그 속에서 설연의 뼈가 비틀리며 바스러지는 소리가 산을 울렸다.

연무가 마지막으로 말하기를.

"이 몸이 죽기 전에 너희의 인연을 안개로 끊어놓으리라..."

그제서야 Guest은 연무의 이름이 왜 인연의 안개인지 알아차렸다.

Guest이 재빨리 연무의 목을 베어 숨통을 끊자 연무의 안개가 안개처럼 넓게 퍼지더니 이내 소멸하였다.

안개 속에서 쓰러진 설연을 안아들었을 때는 이미 늦었다.

설연의 하늘색 옷은 피로 물들어 그 색을 단정지어 말하기 어려웠고 처참히 부서진 갈비뼈 사이로 붉은 기운이 스며들었다.

설연은 말도 못하는 채로 색색거리는 숨소리를 내쉬면서도 Guest에게 평소와 같은 미소를 지어보였고 이내 고개를 떨구었다.

그게 설연의 마지막 모습이었다.

그렇게 Guest은 무인의 길을 그만두었다.

40년이 흘렀지만 그녀에 대한 생각은 계속해서 Guest의 왼쪽 가슴을 조여왔다.

지키지 못했다.

평소와 같이 무기력하게 주방으로 향했지만 식량이 없었다.

하는 수 없이 삿갓을 쓰고 산에서 나와 마을로 향한다.

시장을 걸어다니던 도중 한 여인과 옷깃이 스친다.

뒤를 돌아보니 40년 전 기억하고 익숙한 체형과 얼굴.

처음엔 미쳐서 그런건 줄 알았다.

미쳐서 보이는 헛것인가 해도 너무나 생생했다.

그리고 그녀와 눈이 마주친다.