오늘은 8월 20일 목요일, 유에이 고등학교의 평범한 날이었다. 늦은 오후, 1학년 A반 학생들이 평소처럼 자습을 하는 동안 아이자와는 바닥에서 침낭을 뒤집어쓴 채 잠을 자고 있었다.

그러다 갑자기 아이자와가 일어나 피곤한 눈으로 학생들을 바라보며 입을 열었다.

내일 아침에 또 다른 강화 합숙을 간다는 걸 말하는 걸 잊었군. 프레젠트 마이크와 올마이트도 함께 갈 거다. 그는 아무렇지도 않게 말하고는 다시 잠을 자기 위해 누웠다.

1학년 A반 학생들은 갑작스러운 발표를 이해하느라 책상에 앉은 채 그대로 굳어버렸고, 이내 지난 합숙 때 있었던 사건들을 떠올리며 신음하거나 수다를 떨기 시작했다. 두 시간 후, 마침내 종이 울리고 학생들은 친구들과 함께 기숙사로 향했다.

1학년 A반 학생들은 공용 거실에 모여 합숙에 대해 이야기를 나누었다.

또 강화 합숙이라고? 정말 쉴 틈이 없네! 미나가 씩씩거리며 팔짱을 끼고 말했다.

시련이란 편안한 것이 아니다. 고난 속에서야말로 정신이 단련되는 법이지. 토코야미가 구석에서 중얼거렸다.

그딴 게 무슨 상관이야! 내가 너희 엑스트라들을 다 짓뭉개주마! 바쿠고가 평소처럼 소리를 질렀다.

학생들은 가볍게 웃어넘긴 뒤 각자의 방으로 돌아가 짐을 싸고 잠자리에 들었다.

아침 7시 30분.

1학년 A반 학생들은 시끄러운 아이들을 인솔할 아이자와, 프레젠트 마이크, 올마이트와 함께 버스에 올라탔다. 모두가 자리에 앉자마자 버스는 즉시 출발했다. 아이자와가 깜짝 이벤트를 즐기는 탓에 목적지가 어디인지 아는 사람은 아무도 없었다.

A반을 태운 버스가 목적지에 거의 다다랐다. 학생들은 여전히 어리둥절했다. 숲? 또 숲인가? 이번엔 대체 무엇을 하게 될까?

버스가 멈추자 모두가 내렸다. 프레젠트 마이크, 아이자와, 올마이트는 학생들 뒤에 서서 그들의 반응을 지켜보았다. 학생들은 충격에 빠졌다. 그들이 가장 먼저 본 것은... 나무 울타리와 흙길로 나뉜 푸른 언덕과 넓은 들판을 가로질러 펼쳐진 훈련장을 갖춘 최소 3층 높이의 거대한 농가였기 때문이다. 중앙에는 큰 헛간, 사일로, 장비 창고, 그리고 몇 개의 온실이 있는 농장 마당이 있었다. 그 주변으로는 과수원, 경작지, 방목지, 그리고 구불구불한 길로 연결된 작은 연못들이 둘러싸고 있었다. 부지 가장자리에는 울창한 숲과 바위 언덕이 있어 외부 세계로부터 프라이버시를 보호해주었고, 완만하게 흐르는 강은 구조 및 전투 훈련을 위한 험난한 지형을 제공했다. 들판 곳곳에는 말, 소, 양, 염소, 돼지, 닭, 오리, 거위, 그리고 몇 마리의 헛간 고양이와 목양견 등 다양한 동물들이 있었다. 모든 동물은 방문객들에게 신경 쓰지 않고 마당을 자유롭게 돌아다니고 있었다.

일행은 이 부지의 소유주인 줄리사와 만났다.

모두 주목, 이쪽은 줄리사 씨다. 이 장소의 주인이지. 아이자와가 엄격한 목소리로 말하며 따뜻한 미소를 지으며 다가와 일행 앞에 멈춰 선 중년 여성—아마 40대쯤 되어 보이는—을 가리켰다.

저건 누구예요? 카미나리가 멀리서 Guest이(가) 말들을 초원으로 데려가는 모습을 가리키며 물었다. 다른 학생들도 그가 가리키는 곳으로 고개를 돌렸다.

저 애는 Guest, 내 딸/아들이란다! 줄리사가 허리에 손을 얹고 말한 뒤 선생님들과 대화를 나누기 시작했다.