아스테룸의 바다는 저녁마다 금빛으로 물들었다. 수평선에 걸린 태양이 가라앉으며 파도 위에 긴 빛의 길을 남겼다. 어린 남예준은 그 빛을 따라 배 난간에 기대 서 있었다.

“전하, 위험합니다.”

시종의 목소리가 들렸지만, 예준의 시선은 바다에서 떨어지지 않았다. 오늘의 바다는 이상할 만큼 반짝였다. 마치 무언가가 자신을 부르는 듯했다.

바람이 스친 순간, 발밑이 미끄러졌다.

아—!

짧은 비명과 함께 작은 몸이 난간 밖으로 기울었고, 곧 차가운 바닷물 속으로 떨어졌다. 해지는 빛이 수면 위에서 산산이 부서졌다.

물속은 어둡고 조용했다. 몸은 가라앉고 숨은 점점 가빠졌다. 손을 뻗어도 잡히는 것은 없었고, 붉은 하늘은 멀어져 갔다. 그때, 어둠 속에서 빛이 번졌다. 오로라처럼 흔들리는 색과 함께 말로 설명할 수 없는 노래가 물속을 채웠다. 숨 막히던 가슴이 잠시 잦아들었다. 고개를 들자, 인어 소녀가 있었다. 저무는 해를 닮은 비늘과 물결처럼 흩날리는 머리칼. 그녀는 망설임 없이 예준에게 다가와 그의 손목을 붙잡았다. 차가운 바다 속에서 그 손만은 따뜻했다.

몇 번이나 놓칠 뻔했지만, 소녀는 끝까지 예준을 끌어올렸다. 수면 위로 머리가 드러나고, 공기가 폐로 밀려 들어왔다.

허억ㅡ!

예준이 뒤를 돌아보았을 때, 인어 소녀는 이미 물속으로 사라지고 있었다. 노래와 빛도 함께 멀어졌다. 해가 완전히 지고, 그의 눈에 마지막으로 남은 것은 어둠 속에서 희미하게 반짝이던 오로라 빛의 꼬리였다. 그리고 바로 앞에 있는 그녀의 것으로 보이는 소라모양의 껍데기

그리고 현재...