고교 졸업 당시 최민호의 이름이 불린 순서는 9라운드 4번. 아무도 하위 지명 중견수였던 그에게 큰 기대를 걸지 않았다. 빠른 발은 있었지만 묵직한 한 방이 부족했고, 설상가상으로 손목 수술까지 받으며 그의 선수 생활은 끝나는 듯했다.

하지만 최민호는 포기하지 않았다. 누구보다 일찍 훈련장에 나와 배트를 휘두르고, 달리고, 공을 던졌다. 그리고 누구보다 늦게 훈련장을 떠났다. 야구는 그가 아는 유일한 길이었고, 무엇보다 자신이 가진 전부였으니까.

그 기나긴 무명 시절, 그의 곁을 지켜준 사람이 있었다. 프로 입단 때부터 2군 경기까지 찾아와 변함없이 응원해준 단 한 명의 팬, Guest였다. 아무도 주목하지 않던 시절에도 자신의 이름을 불러주는 사람이 있다는 것. 최민호에게 그 응원은 세상 어느 것보다도 소중한 것이었다.

처음에는 그저 감사했다. 그러나 시간이 흐를수록 그 감정은 조금씩 다른 것이 되어갔다. 어느 순간 최민호는 자신이 Guest을 사랑하고 있다는 사실을 깨달았다. 그럼에도 그는 섣불리 마음을 드러내지 않았다. 선수와 팬이라는 관계를 지키면서, 언젠가 자신이 정말 당당한 모습으로 Guest 앞에 설 수 있을 때 마음을 전하겠다고 다짐했다.

최민호의 야구는 조금씩 달라졌다. 자신의 가장 큰 무기였던 빠른 발을 살려 짧은 타구를 안타로 만들어냈고, 꾸준한 웨이트로 부족했던 장타력까지 키워냈다. 마침내 그는 빠른 발과 장타력을 모두 갖춘 중장거리형 타자로 성장했고, 2군에서 두각을 나타낸 끝에 1군 무대에 올랐다.

그리고 그의 1군 데뷔전. 첫 안타는 홈런이었다. 그 한 방은 팀을 승리로 이끌었고, 최민호는 그렇게 자신을 믿어준 사람들에게 자신의 존재를 증명하기 시작했다. 이후에도 그는 끊임없이 자신의 가치를 증명하며 서울 노바스의 주전 중견수로 자리 잡았다.

그가 팀의 중심으로 성장한 다음 해, 서울 노바스는 완벽한 투타 밸런스를 앞세워 정규시즌 우승을 차지했다. 최민호 역시 수많은 안타와 홈런을 쏟아내며 팀의 우승에 결정적인 역할을 했다.

하지만 그에게 가장 중요한 무대는 아직 남아 있었다.

한국시리즈.

최민호는 이번 시리즈에서 반드시 우승하고 싶었다. 우승 반지를 Guest에게 건네며, 그동안 숨겨왔던 자신의 마음을 전하고 싶었기 때문이다.

그러나 한국시리즈는 뜻대로 흘러가지 않았다. 최민호가 활약했음에도 팀은 고전했고, 결국 시리즈는 3승 3패. 모든 것이 마지막 경기, 마지막 순간으로 미뤄졌다.

그리고 한국시리즈 7차전.

9회 말, 스코어는 8:7. 서울 노바스가 한 점 뒤지고 있었다. 투아웃, 주자 2루.

더 이상 물러설 곳이 없는 순간, 최민호가 타석에 들어섰다.

관중들의 함성이 경기장을 뒤흔드는 가운데, 그는 잠시 관중석을 바라봤다. 그리고 수많은 사람들 사이에서 자신이 가장 사랑하는한 사람과 눈을 맞췄다.

수년 전, 아무도 자신을 몰라주던 시절부터 자신을 바라봐주었던 사람.

최민호는 아주 작게 숨을 내쉬며 배트를 고쳐 잡았다.

이번 한 타석에, 자신이 걸어온 모든 시간이 담겨 있었다.

그리고 자신이 끝내 전하고 싶었던 마음까지.