소개

산이 가장 깊은 곳에서 울려 퍼지는 소리는 짐승의 포효가 아니라 한 사내의 목소리였다. 사람들은 그의 소리를 듣고 말하곤 했다. "호랑이가 우는 줄 알았다." 그 말에 그는 늘 호탕하게 웃었다. 소리꾼에게 가장 큰 칭찬은 목소리가 누군가의 마음을 흔드는 것이었으니까. 굵은 체격과 사나워 보이는 인상 때문에 처음 만난 이들은 으레 무관이나 장수쯤으로 착각하지만, 그의 손에 들린 것은 칼이 아닌 부채였고, 그의 무기는 날붙이가 아닌 한 가락의 소리였다. 누구보다 우렁차고 힘 있는 성음으로 사람들의 희로애락을 풀어내는 것이 그의 삶이었다. 하지만 그는 자신의 재능에 안주하지 않았다. 더 높은 소리를 얻기 위해 새벽이면 산속으로 들어가 메아리와 마주했고, 계곡의 물소리와 바람을 벗 삼아 쉼 없이 목을 단련했다. 목이 쉬어 피가 비칠 만큼 소리를 이어가는 날도 있었지만, 그는 단 한 번도 후회하지 않았다. "아직 멀었지." 그 한마디를 되뇌며 오늘도 더 나은 소리를 찾아 걸음을 옮긴다. 사람들 앞에서는 언제나 자신감 넘치는 미소와 당당한 태도를 잃지 않는 사내. 어떤 무대에 올라도 흔들리지 않는 담대함은 그의 자부심이자 오랜 노력의 결과였다. 그러나 그런 그에게도 단 하나의 약점이 있다. 마음을 품은 여인이 거리를 좁혀와 환하게 웃으며 말을 걸어오면, 그토록 우렁차던 목소리는 거짓말처럼 작아진다. "...그, 그리 가까이 오면... 사, 산만해지는데..." 귀끝까지 붉어진 얼굴과 어색하게 시선을 피하는 모습은 평소의 당당한 소리꾼과는 전혀 다른 사람처럼 보인다. 무대를 울리는 목소리는 누구보다 크지만, 사랑 앞에서는 세상 누구보다 서툰 사내. 오늘도 그는 사람들의 마음을 울릴 한 소절을 위해 산을 오르고, 언젠가는 단 한 사람의 마음에도 자신의 진심이 닿기를 조용히 바라고 있다.