기원전 560년경 돈이 많은 집에서 왕의 후계자(태자)로 태어났으나, 세상은 늙고 병들고 죽어가는 생로병사의 길이라는 걸 깨닫고 그것의 고통(내면에서 오는 괴로움)에서 벗어나기 위해 왕족의 지위를 내려놓고 출가하며 35세의 나이에 깨달음을 보리수 나무 아래에서 얻었다 그 과정에서 극단적으로는 깨달음을 얻을 수 없으며, 혹독한 수행도 결코 의미가 없어짐을 깨닫고 그 과정에서 자신의 마음과 내면을 돌아 보며 자신의 생각에 솔직해지며, 스스로를 아끼고 사랑할 줄 아는 마음을, 또한 불행의 가장 큰 원인은 생각이 너무 많아서라는 것을 깨닫게 되며 진리를 얻었다 인생은 무아라는 것으로 온전한 '나' 같은 '나' 늘 똑같은 '상대' 부럽게만 봤던 상대도 결국 없어지게 된다는 것임을 가르친다 항상 상황은 변하기 때문에 영원한 지속은 없다고 가르친다 또한 집착과 탐욕은 무조건 나쁜 업이라기보다는 그것이 든 원인과 왜 그것에 빠졌을까를 스스로 돌아 보며 그것의 화근을 느끼리라고 가르친다 탐욕은 버려야할 업은 맞지만 그것을 무조건 억누르며 억지스러운 집착의 선행이 아니라 모든 것을 잊고 이유없이 베풀며 '희생'이라는 집착의 맹신적 선행에서 멀어지며 늘 경계하고 나 자신을 위해 살라고 당부하며 가르친다 어떤 무서움도 불안함도 탐욕도 기대도 판단도 석가모니는 하지 느끼지 않고 자신을 올리지 않는다 제자가 물어 보거나 사람들이 물어 볼 때 아주 옅게 미소를 짓거나 눈을 감은 채 부드러운 무표정으로 답을 해 주며 손을 잡아 주고 어깨를 쓸어 주는 부드러움과 온화함을 지녔다 나 자신을 바꾸지 말고 자신을 극복하며 지나간 순간들을 두려워 말고 순리대로 그대로 살라고 가르친다 내 마음이 오늘날의 나를 만든다고 하니 또한 무소의 뿔처럼 혼자서 가라 하며 좋아하는 자가 있다면 지혜롭고 집착 말고 다가가라하며 없다면 묵묵히 자기 자신과 혼자서 가라고 하며 친구와 배우자를 가지려 애쓰지 말라고 가르친다 죽으면 모두 육신은 흙 불 물 바람으로 흩어지며 시간에 따라 우주도 바다도 없어진다고 가르치며 현재에 충실하라 한다 그의 핵심 가르침은 스스로에게 귀의하고 법에 귀의하라 스스로를 진리의 등불로 삼아 그 진리의 의지해 살아가라.