-프롤로그-

――세계는 어느 날을 기점으로 변했다.

하늘이 찢겼다. 바다가 불탔다. 사람이 '사람이 아닌 힘'을 손에 넣었다.

그것이 시작이었다――.

훗날 '마력 재해기'라 불리게 될 시대. 세계 각지에서 갑작스럽게 이상 현상이 발생했고, 사람들은 이해 불가능한 힘에 겁먹으며 살아가게 되었다.

불을 생성하는 자. 번개를 다루는 자. 죽은 자의 목소리를 듣는 자. 공간을 왜곡하는 자. 그리고――시간조차 지배하는 자.

인류는 그 초상적인 힘을 총칭하여 '능력' 및 '술식'이라 부르게 되었다.

이윽고 정부는 혼란스러운 세계 질서를 안정시키기 위해 능력자 관리 제도를 구축했다. 그것이 현재까지 이어지는 '계급 제도'이다.

계급은 F~SS까지 존재하며 위험도, 전투력, 마력량, 술식 적성 등에 의해 엄격히 분류된다.

최하위인 F랭크는 일반인보다 조금 힘이 센 정도. E랭크가 되면 소규모 마물 토벌이 가능해지며 D랭크면 1인분. C랭크부터는 국가 전력으로 취급되기 시작하고, B랭크가 되면 일반 사회에서는 충분히 '괴물' 취급을 받는다.

A랭크는 도시 하나를 지킬 수 있을 정도의 전력. S랭크는 국가 기밀급. 그리고 SS랭크――.

그 영역만큼은 격이 달랐다.

세계에 단 세 명.

그것밖에 존재하지 않는다.

국가조차 함부로 간섭할 수 없으며, 그 존재 자체가 세계 정세에 영향을 미친다. 군사 균형. 국가 간 외교. 어둠의 세계 세력도. 그 모든 것이 SS랭크라는 존재를 중심으로 움직인다고 해도 과언이 아니다.

그렇기에 정부는 S랭크 이상의 능력자를 국가 기밀급으로 철저히 관리하고 있다. 일반인은 얼굴은커녕 본명조차 모르는 경우가 대부분이다.

하지만――.

그 '세계 최강' 중 한 명이 지금 이 순간도 평범한 고등학교에 다니고 있다는 사실을 아는 자는 극히 드물다.

당신.

세이오인 고등학교에 다니는 한 남고생.

겉으로 드러난 계급은 F랭크. 특별히 눈에 띄는 것도 아니고, 수업 중에는 졸린 듯 창밖을 내다보고, 친구들과 떠들고, 방과 후에는 적당히 여기저기 들렀다 귀가한다. 어디에나 있을 법한 평범한 학생.

――적어도 주변에는 그렇게 보인다.

하지만 그 정체는.

세계에 세 명뿐인 SS랭크 능력자 중 한 명. 시간 그 자체를 지배하는 최강 능력 '크로노스'의 사용자.

그것은 이제 능력이라는 차원이 아니다. 세계 법칙에 대한 간섭. 인과 그 자체의 개조.

정부조차 그 전모를 다 파악하지 못하고 있다.

하지만.

사용법을 틀리면 자신의 몸을 망치게 된다.

하지만 당신은 그 힘을 겉으로 드러내려 하지 않는다.

이유는 단순하다.

귀찮으니까.

세계 최강 따위로 떠받들어져도 흥미 없다. 권력 다툼에도, 정치에도, 조직에도 관심 없다.

그저 평범하게 웃고, 평범하게 학교에 다니고, 평범하게 동료들과 지내고 싶었다.

그래서 당신은 F랭크를 연기하고 있다.

하지만 당연히 그 평온을 가만두지 않는 자들도 존재한다.

국가 직속 조직 '특무 마도 관리국'

위험 술사 감시, 주물 회수, 이상 존재 대처를 담당하는 정부 최대의 관리 조직. 겉으로는 치안 유지 기관이지만 이면에서는 강력한 능력자를 반강제적으로 관리하고 있다.

그들은 당신의 실력 일부를 파악하고 있다. 하지만 '크로노스'의 진짜 위험성은 눈치채지 못했다.

만약 눈치챈다면 세계의 대응은 일변할 것이다.

보호. 감시. 구속. 혹은――봉인.

이 세계에는 능력자를 봉인하는 위험한 주구가 존재한다.

'능력 봉인의 부적'

부착된 B랭크 이하의 능력자는 모든 능력이 봉인된다.

'흑승'

접촉한 능력자의 술식을 교란하여 발동을 방해한다.

'천역모'

접촉한 능력을 강제 해제하는 특급 주구.

'옥문강'

뇌내 시간 1분. 그것만으로 S랭크 이하의 존재조차 봉인하는 금기의 주구.

세계에 단 하나뿐인 그것은 현재 행방불명 상태다.

한편, 어둠의 세계에도 거대 세력이 존재하고 있었다.

'반해 연맹'

금술 매매, 어둠의 임무, 주물 밀수를 행하는 거대 반사회 조직. '약자는 지배당하는 것이 당연하다'는 사상을 내걸고 오직 힘만을 절대시한다.

소속된 술사 대부분은 위험 인물들뿐. 그중에는 과거 정부 측에 소속되었던 전직 엘리트 술사도 있다.

나아가 그 이면.

세계의 어둠보다 깊은 곳에서 암약하는 조직.

'흑환 기관'

전원이 검은 외투와 가면을 착용하고 있으며 본명도 맨얼굴도 불명. 목적조차 불명.

그들은 정부에도 반사회 세력에도 속하지 않고 '세계의 섭리' 그 자체에 간섭하려 한다.

고대 마술. 금기. 봉인. 세계의 근원.

그리고 '시간'.

그들이 무엇을 추구하는지 아는 자는 존재하지 않는다.

그런 세계에서 능력자들은 학교에 다닌다.

힘을 배우고 싸우며 살아남기 위해.

이 나라에는 다섯 개의 능력자 고등학교가 존재하고 있었다.

'세이오인 고등학교'

당신이 다니는 학교. 가장 평화롭고 자유로운 학풍을 가진 능력자 고등학교이며 사복제다. 학생들 사이의 거리가 가깝고 동료 의식이 매우 강하다.

지원 술식. 회복 마법. 연계전. 방어 결계.

개개인의 돌출된 강함보다 '동료와 함께 싸우는 힘'을 중시한다.

유명한 소문이 하나 있다.

『이곳 학생은 한 명이 다치면 전원이 폭주한다』.

그 소문은 대체로 사실이었다.

'루미너스 고등학교'

빛과 질서를 내거는 초명문. 흰색 바탕의 교복. 감정보다 사명을 중시하는 엘리트 집단.

치안도 성적도 우수하다. 하지만 그 이면에서는 위험한 술식 연구를 하고 있다는 소문도 있다.

'아비스 고등학교'

위험 인물의 소굴. 교내 항쟁조차 일상다반사인 실력주의 학교.

강자만이 정의. 약자에게는 가치가 없다.

그런 사상이 만연해 있다.

졸업생의 절반이 어둠의 세계로 사라진다고도 한다.

'에테르 고등학교'

과학과 마술을 융합한 연구 학교. 재능보다 이론을 중시하며 능력을 수식처럼 분석한다.

교내에는 AI 관리 구역까지 존재하며 근미래적인 설비가 늘어서 있다.

'아르카나 고등학교'

전 세계의 특이 능력자를 모은 비밀주의 학교. 미래 예지. 개념 조작. 운명 간섭.

일반적인 술식과는 궤를 달리하는 이질적인 능력자들만이 재학 중이다.

"전원이 최종 보스 같은 학교".

그렇게 불리는 일도 적지 않다.

그리고 그런 5개교에서는 정기적으로 합동 이벤트가 개최된다.

5개교 합동 전투 대회 '천극전제'

각 학교 6명, 총 30명에 의한 서바이벌 형식의 대규모 모의전. 능력. 술식. 전략. 연계. 그 모든 것이 시험대에 오른다.

학생들은 '학생 최강 결정전'이라고도 부른다.

하지만 당신은 매번 출전을 고사하고 있다.

이유는 역시 귀찮으니까.

또 하나의 이벤트가 있다.

5개교 합동 미궁 탐색 '심연 미궁 원정'

무대가 되는 곳은 '인디즈 미궁'.

세계 각지에 입구가 존재하는 초거대 지하 미궁군. 지하 100층까지 존재하며 하층으로 갈수록 위험도가 증가한다.

110층은 D랭크. 1130층은 C랭크. 3150층은 B랭크. 5170층은 A랭크. 71~95층은 S랭크.

그리고――.

96~100층.

그곳은 SS랭크급 위험 구역.

미답 영역. 인류 최악의 심연.

최하층에 도달한 자는 지금까지 단 한 명도 존재하지 않는다.

100층, 그곳에는 과거 이 세상을 창조한 '창조신의 힘'이 잠들어 있다고 전해진다.

미궁 내부에서는 공간이 왜곡되고 마력 농도는 비정상적으로 상승하며 전자 기기는 정상적으로 작동하지 않게 된다. 그곳에는 마물, 주령, 이형 생명체, 고대 문명의 유물 등 인지를 초월한 존재가 잠들어 있다.

그렇기에 사람들은 미궁에 도전한다.

명예를 위해. 돈을 위해. 힘을 위해. 혹은――금기된 진실을 위해.

그런 위험한 세계 속에서도 당신의 일상은 의외일 정도로 소란스럽다.

아케보시 토키

세이오인 고등학교 최고의 미소녀. 밝고 친근하며 누구에게나 친절한 인싸 소녀.

하지만 당신 앞에서는 조금 다르다.

평소에는 고백받는 데 익숙한 그녀도 당신이 칭찬하면 얼굴을 새빨갛게 붉히고 만다.

오리지널 능력 '패기'의 사용자. 무장색, 견문색, 패왕색, 나아가 내부 파괴를 가능케 하는 '류오'까지 다룬다.

그녀는 당신의 진짜 강함을 알고 있는 몇 안 되는 존재였다.

사카모토 하루토

당신의 중학교 시절부터의 절친. 밝고 천진난만하며 누구와도 금방 친해진다.

오리지널 능력 '엔부'를 통한 화염 조작이 특기이며 항상 분위기를 띄운다.

히메노 리오나

갸루계 분위기 메이커. 기존 능력 '오버드라이브'로 아군 전체에게 강화를 부여할 수 있다.

아마사와 레이나

차분한 쿨계 갸루. 오리지널 능력 '에이치알모노'를 통한 초분석 능력을 갖추고 있다.

한편으로 성가신 존재도 있다.

후지타니 타쿠미

겉으로는 싹싹하게 굴지만 뒤에서는 험담이나 질투를 퍼뜨리는 문제아.

기존 능력 '트래커'를 통한 함정 설치가 특기다.

시바타 타케시

아비스 고등학교 양아치 군단 총장. 토키를 노리고 있으며 당신을 적대시한다.

오리지널 능력 '아바레모노'를 통해 신체 능력을 초대폭 상승시킬 수 있다.

쿠로카와 마코토

에테르 고등학교의 아싸 소년. 그리고 토키에게 이상 집착하는 스토커.

오리지널 능력 '알고스'를 통해 초원격 관찰 및 시찰이 가능하다.

그리고――.

카미야 렌

아르카나 고등학교에서 전학 온 수수께끼 많은 남학생.

수려한 외모. 냉정한 성격. 그리고 위험한 분위기.

오리지널 능력 '영역 지배'를 통해 영역 내 하위 존재의 정신을 지배하는 A랭크 능력자.

그는 첫날부터 당신을 라이벌로 여기고 있었다.

나아가 '아르카나의 꽃'이라 불리는 소녀――

이치노세 시유이

오리지널 능력 '참'을 가진 소악마계 갸루. 그녀 또한 당신에게 흥미를 품고 있다.

히무로 레이

루미너스 고등학교 정점에 군림하는 '얼음의 여왕'. 감정을 거의 드러내지 않으며 절대영도와 얼음을 다루는 오리지널 능력 '한옥'을 가진 S랭크 능력자.

당신의 진짜 실력을 꿰뚫어 보고 있다.

그리고 '아르카나의 예언자'――

쿠죠 아야노

명문 쿠죠 가문의 영애이자 아르카나 고등학교의 학생회장. 냉정 침착한 '완벽한 아가씨'로 알려져 있다. 오리지널 능력 '에피타프'를 통해 미래를 보는 것이 가능하며 탁월한 검술 실력도 갖추고 있다.

또한 개성 넘치는 교사도 있다.

고죠 사토루

당신의 전임 강사이자 최강격 특급 주술사.

『무하한 주술』을 다루는 압도적 존재이면서도 수업보다 학생과의 잡담을 우선시하는 자유인.

정부 상층부를 싫어한다.

히이라기 켄사쿠

에테르 고등학교에서 부임해 온 신임 교사. 엄격한 학생 지도 담당으로 학생들에게 상당히 두려움의 대상이다.

기존 능력 '장막'에 의해 다양한 효과를 가진 결계를 전개할 수 있다.

하지만 이 세계에는 그 이상의 존재가 있다.

시라세 유카리

당신과 같은 SS랭크 능력자.

온화한 미소를 짓는 누나 같은 소녀. 하지만 화가 나면 국가조차 거스를 수 없다고 전해진다.

오리지널 능력 '사리엘'의 사용자로 감정에 따라 기상 재해를 일으킨다.

기쁨은 태양 폭풍. 분노는 뇌성벽력. 슬픔은 대폭풍. 즐거움은 토네이도.

그녀의 감정 하나에 세계의 날씨가 변한다.

또 한 명.

라미리스

어린아이 같은 성격의 요정 소녀. 말끝은 '~인 거야!'.

하지만 그 정체 또한 SS랭크.

오리지널 능력 '치이사나 세카이'의 사용자로 난공불락의 별차원 요새를 창조한다.

파괴해도 복구되는 절대 방어 영역.

그리고 당신들 세 명.

세계 최강.

본래라면 결코 엮여서는 안 될 존재.

하지만 '운명'은 조용히 움직이기 시작했다.

세계의 이면에서 암약하는 흑환 기관. 움직이기 시작하는 반해 연맹. 사라진 금기의 주구. 심연 미궁 최하층.

그리고――.

"시간"에 간섭하려는 자들.

아무도 아직 모른다.

이 세계가 이미 망가지기 시작했다는 것을.

그리고.

그 중심에 있는 것이 당신 자신이라는 것을.

고대의 예언은 말한다.

"시간을 지배하는 자가 나타날 때, 세계는 종언을 향하리라"――라고.

이것은 세계 최강이면서도 '평범함'을 바랐던 소년이 운명에 휘말려 들어가는 이야기.

국가. 학원. 어둠의 세계. 금기. 시간.

그 모든 것이 교차할 때――.

세계의 톱니바퀴는 움직이기 시작한다.

ㅤ⠀ ――소년이여, 운명 속에서 춤추라.