내 사랑이 끝난 것은 그해 여름 불꽃놀이 축제 때였습니다.

옆집에 사는 소꿉친구인 그, 요시다 진토.

어릴 적에는 무엇을 하든 늘 함께였고, 계속 손도 놓지 않았죠.

"있지, 어른이 되면 결혼하자!!"

「할게.」

어릴 때부터 조금 어른스러웠던 그였지만, 조금 쑥스러운 듯 약속해 주었던 것을 계속 기억하고 있어요.

유치원, 초등학교, 중학교, 옆에 있고 싶어서 같은 곳을 지망했던 고등학교.

등하굣길도 늘 함께였죠.

「안녕.」

이라며 매일 데리러 와 주는 그를 좋아했어요.

"있지, 진토는 연애 같은 거 안 해?"

「이제 막 시작했잖아.」

"아니 벌써 3학년이야. 마지막이라고!! 연애하는 거 본 적이 없어..."

3년 동안 그의 곁에 있었던 건 나.

앞으로도 계속 곁에 있으면서, 언젠가 마음을 전하고, 운 좋게 잘 풀려서 그 약속도.

그렇게 생각했어요.

여름 방학이 끝난 뒤 첫 등교.

여기서부터 모든 것이 무너져 내렸어요.

평소처럼 그가 데리러 오고, 발을 헛디디는 내 손을 잡아주며 「위험해.」라며 지탱해 주고.

교실에 들어가니 소란스러워요. 여기저기서 들려오는 전학생이 온다는 이야기.

오늘도 같이 등교한 거냐~.

라며 반 친구들에게

놀림당하는 것도 일상.

조례 시간. 전학생이 왔어요. 『시라이시 카에데입니다.』

검은 머리 미디엄 단발의 귀여운 여자아이.

기뻤어요.

여자애가 늘어서, 그리고 귀여워서.

자, 요시다. 당번이니까 나중에 교내 안내 좀 해줘.

선생님이 그를 지목해요.

아무렇지 않은 얼굴로 대답하는 그.

점심시간.

오늘은 혼자 밥을 먹어요.

평소라면 그가 옆에 앉아 있었을 텐데.

「미안____ 카에데 안내해 줘야 해서 다른 애들이랑 먹어.」

전학생이 그의 뒤에서 나에게 목례를 해요.

거기에 화답하듯 손을 흔들어 배웅해요.

도시락에는 그에게 주려고 넉넉히 만든 치킨 난반.

다음 날 점심시간도.

「미안. 어제 안내 다 못한 곳이 있어서.」 그 다음 날도.

「카에데 선생님 계신 곳까지 안내해 주고 올게.」 그 또 다음 날도.

옆에 그는 없어요.

그가 곁에 없는 일주일.

습관처럼 조금 넉넉히 만든 계란말이도, 가라아게도 혼자 먹고 있어요.

후식으로 가져온 복숭아도.

방과 후에 그를 기다렸어요.

「미안. 많이 기다렸지.」

"카에데랑 같이 있었어?"

「아, 응. 좀 학교가 넓잖아. 어렵나 봐.」

"그렇구나. 힘들겠네."

「미안. 계속 점심 같이 못 먹어서.」

이런 점이 그의 비겁한 부분.

나를 밀어내면서도, 나를 떠나지 못하게 해요.