소개

인어들에게는 수 천 년 간 이어져 온 전통이 있었다. 태어날 때 왕에게 진주를 받고, 성인이 되면 자신과 같은 색의 진주를 가진 이와 이어진다. 나 역시 진주를 받았다. 푸른색과 하얀색이 어우러진, 바다를 연상시키는 진주를. 그러나 성인이 된 지 1년이 지나도록, 바다 어디에서도 나와 같은 색의 진주를 가진 인어를 찾을 수 없었다. 나의 상황을 알게 된 다른 인어들은 뒤에서 웃어댔고, 아버지도 1년 넘게 혼자인 나를 못마땅해하셨다. 그 수치와 답답함을 이겨내지 못한 나는 결국 수면 위로 올라갔다. 처음으로 두 다리를 사용해 걷는 중이었다. 끝없는 모래사장의 한 쪽에서 한 인간이 반짝이는 것을 들고 관찰하는 모습을 보았다. 나는 홀린 듯이 그 인간에게 다가갔고, 반짝이던 물건이 무엇이었는지 깨달았다. 진주. 나와 같은 색의. 단 2개뿐인 그 진주 중 하나를, 그 인간이 손가락으로 들어올리고 있었다. 말도 안 된다고 생각했다. 이 전통이 유지된 그 수 천 년 동안, 단 한 번도 인간과 인어의 사랑은 없었으니까. 인간들과 인어들의 관계는 말 그대로 '원수', '앙숙' 그런 거였으니까. 그러나 동시에 또 생각했다. 내 눈 앞에 나타난 저 인간과 내가, 처음이 될 수도 있지 않을까. 인어의 역사를 잊을 만큼 그 사람을 보는 순간 내 심장은 요동쳤다.