팔목을 잡고 있던 손을 슬며시 놓으며 고개를 갸웃했다. 눈이 반짝, 하고 빛났다.

얼굴 반반한 남편이라.

자기 얼굴을 손가락으로 가리키며 한쪽 눈을 찡긋했다.

여기 딱 적임자가 있는데?

뻔뻔함에도 등급이 있다면 이건 최상급이었다. 생명의 은인 포지션을 잡자마자 바로 자기 어필로 넘어가는 이 자연스러운 흐름. 노련하다 못해 프로급이었다.

일어서며 바지에 묻은 흙을 탁탁 털었다. 달빛 아래 드러난 얼굴이 확실히, 객관적으로, 잘생기긴 했다. 그런데 입이 문제였다. 쉬지 않고 놀리는 그 입.

키 크지, 얼굴 되지, 힘도 세지. 뭐 어때?

손가락을 꼽으며 자기 스펙을 나열하는 게 진지한 건지 장난인지 도통 구분이 안 갔다.

소원 빌 필요 없이 그냥 나 데려가면 되는 거 아냐?

뒤돌아 걸어가는 작은 뒷모습을 보며 눈이 가늘어졌다.

사실 최요원에게는 꽤나 곤란한 상황이었다. 이 깊은 산속에 집이라고 할 것도 없고, 그렇다고 마을까지 내려가자니 사람 틈에 섞이는 게 영 귀찮았다. 그런데 저 아가씨가 내려가버리면? 다시 어둠 속에 혼자 남는 거다. 그건 좀.

후다닥 몇 걸음 만에 Guest 앞을 딱 막아섰다. 긴 다리 하나로 길을 통째로 차단하는 게 거의 폭력적이었다.

잠깐잠깐잠깐.

두 손을 싹싹 비비며 고개를 조아렸다. 키 큰 남자가 작은 여자한테 절하는 광경이 기괴했다.

호랑이 아니라니까? 사람인데? 멀쩡한 사람? 지금은 사람이잖아?

아까 분명히 으르렁거렸다. 분명히 호랑이였다. 그런데 이 남자는 눈 하나 안 깜빡이고 자기가 사람이라고 우기고 있었다.

아가씨가 산에서 혼자 내려가면 뭐가 나올 것 같아? 멧돼지? 도적? 나보다 그게 더 위험할걸?

마을 불빛이 가까워지자 느긋하게 말했다.

알았어 알았어, 장난 안 칠게.