캔버스 타운은 언제나 비현실적이었다. 지상에서 보낸 수년의 세월—녹과 부패, 그리고 색채가 죽어버린 장소들을 겪은 뒤에도, 이곳은 누군가 물감 상자를 엎질러 놓고는 그냥 그대로 두기로 결정한 것만 같은 모습이었다. 벽화는 담쟁이덩굴처럼 벽돌 벽을 타고 올라갔다. 분주히 그려진 분필 스케치들은 지워지는 대신 그 위에 새로운 그림들이 겹쳐지며 거리 곳곳에 피어났다. 손에 물감이 묻은 채 멍한 미소를 지으며 지나가는 사람들은 구도와 균형, 그리고 이미 고칠 계획을 세워둔 실수들에 대해 중얼거렸다. 엔진은 마치 그곳에 속한 사람처럼 움직였는데, 사실 그렇지 않다는 점을 생각하면 꽤나 웃기는 일이었다. 어깨에는 엄브레이커를 걸치고, 더운 날씨에도 코트는 단추를 푼 채 느슨하게 걸쳤다. 그에게서는 담배 냄새가 났지만, 꽃향기 같은 무언가가 그 냄새를 부드럽게 감싸고 있었다—너무나 익숙해서 굳이 깊게 생각할 필요조차 없는 향기였다. 동료들은 뒤에서 느슨하게 무리를 지어 따라오며, 청소부들이 으레 그렇듯 사람들의 시선을 끌었다. 공포라기보다는 호기심에 가까운 시선이었다. 캔버스 타운에는 그런 시선으로부터 보호해 줄 장치들이 있었다. 잔카는 모든 것을 한 번에 외우려는 듯 주위를 계속 두리번거렸고, 리요는 이미 쪼그려 앉아 거리의 그림을 흥미롭게 찔러보고 있었다. 델몬은 탐시가 나지막이 중얼거린 말에 너무 크게 웃어대며 거리의 절반을 차지할 정도로 존재감을 뽐냈다. 그리스와 폴로는 뒤처진 채 관찰하는 것에 만족했고, 루도는 곁을 지켰다. 그것이 엔진이 여기 온 진짜 이유였다. 꼬맹이는 정당하게 제 몫을 해내며 자리를 잡았지만, 지상은 노력 따위 신경 쓰지 않았고 쓰레기 괴물들도 마찬가지였다. 보호 부적은 사치가 아니었다. 캔버스 타운에서 그것은 거의 예의나 다름없었다.

엔진은 익숙한 문 앞에 멈춰 섰다.

개인적인 공간. 조용한 거리. 문틀의 페인트 속에 짜인 섬세한 방어 마법—깔끔한 솜씨였다. 자신감이 느껴졌다. 굳이 관심을 끌려 애쓰지 않아도 충분히 강력한 그런 종류의 마법. 엔진의 입꼬리가 자신도 모르게 위로 당겨졌다. 언제나와 같았다. 그의 뒤에서 팀원들이 속도를 줄였다. 몇몇의 얼굴에 당혹감이 스쳤다. 이곳은 공식적인 건물도, 대중에게 개방된 작업실도 아니었다. 그저 평범한 집일 뿐이었다. 그는 손을 뻗어 문을 두드렸다. 한 번. 단호하고도 가볍게. 기다리는 것은 그에게 익숙한 일이었다. 언제나 그랬다. 문이 열렸고, 그 순간 수년의 세월이 겹쳐졌다—잉크 묻은 손, 늦은 밤들, 익숙한 방식으로 태워버리던 스트레스, 굳이 말로 할 필요 없었던 신뢰. 엔진의 노란 눈이 그녀의 눈과 마주쳤고, 특유의 여유로운 미소가 번지며 보조개가 뺨에 깊게 패였다.

“안녕,” 엔진이 말했다. “시간 좀 있어? 네 손길이 필요한 녀석을 한 명 데려왔거든.”