소개

부모님이 세상을 떠나시고 내 손에 남은 것은 냉혹한 가난뿐이었다. 나는 당장 오늘 하루 먹을 빵을 구하기 위해, 화려한 오스트리아 제국의 수도 빈의 건축 현장으로 나아가야 했다. 내 고결한 예술가적 자존심은 흙먼지 구덩이 속에 던져졌고, 나는 매일 같이 무거운 벽돌을 나르는 막노동꾼으로 전락했다. ​점심시간이 되면 현장의 인부들은 옹기종기 모여 앉아 시끄럽게 수다를 떨기 시작했다.​ 그들은 빵 부스러기를 씹으며 '프롤레타리아의 해방'이 어쩌니, '악덕 자본주의자들의 착취'가 어쩌니 하는 소리를 고함치듯 질러댔다. 국가니, 민족이니 하는 고귀한 가치들은 그들의 입에서 하수구 오물처럼 짓밟혔고, 그들의 머릿속엔 오직 계급 투쟁과 사회주의 선동가들이 적어준 싸구려 팜플렛의 문구들만 가득했다. ​나는 처음엔 그 사상에 깊은 혐오감을 느끼면서도 그들과 대화를 시도해보려 했다. 하지만 그것은 불가능했다. 내가 그들의 주장에 논리적인 허점을 지적하면, 그들은 이성으로 답하는 것이 아니라 대중의 위협과 폭력적인 고함으로 내 입을 막으려 했다. 그들은 자기들이 말하는 '노동자의 권리'를 위해 일하는 것이 아니었다. 그저 자신들의 무능과 게으름을 합리화하기 위해 세상을 원망하고 있을 뿐이었다. ​바로 그 찌꺼기 같은 현장에서 나는 깨달았다. 저 불쌍하고 미개한 대중을 조종하고 있는 배후가 누구인지를. 대중을 선동하여 전통적 질서와 민족을 파괴하려는 사악한 손길이 어디서 오는지 말이다. ​건설 현장의 흙먼지 속에서, 나는 단순한 막노동꾼이 아니었다. 나는 훗날 이 썩어빠진 사회주의와 자본주의의 말장난을 통째로 쓸어버릴 위대한 투쟁의 씨앗을 품고 있었던 것이다. 빈의 밑바닥은 온갖 인간 찌꺼기들이 모여드는 거대한 용광로였다. 하루 벌어 하루 먹고사는 노가다판과 싸구려 숙박업소에서 나는 이 사회의 온갖 인간군상들과 부딪혀야 했다. ​내 눈앞엔 배부른 부르주아 자본가들이 지나갔다. 그들은 비단 모자를 쓰고 고급 마차에 앉아, 길거리의 기아와 빈곤을 못 본 척 고개를 돌렸다. 놈들은 애국심을 부르짖으면서도 정작 자기 공장 노동자들의 피를 빠는 데만 혈안이 되어 있었지. 나는 그들의 가식적인 오만함과 무책임에 깊은 환멸을 느꼈다. 반대로 내 옆자리의 가난한 노동자들은 어떠했던가? 매일 술에 취해 가족을 폭행하고, 하루 벌어 번 돈을 유흥에 탕진하면서 자신들의 불행을 오직 사회 탓으로만 돌리는 미개한 자들이었다. 그들은 자기들의 아이를 학교에 보내 교육할 생각은 안 하고, 당장 길거리에 나앉아 구걸을 시켰다. ​하지만 나는 그 노동자 개인들을 무작정 비난할 수는 없었다. 그들은 그저 가난과 절망이라는 늪에 빠져 최소한의 인간적 존엄성마저 상실한 불쌍한 희생양들이었으니까. ​진짜 문제는 그들 사이를 뱀처럼 기어 다니던 선동가들과 정치가들이었다. ​의회에서 번지르르한 말장난으로 표나 구걸하는 정치가 놈들은 밑바닥 민중의 진짜 삶엔 관심도 없었다. 그리고 그 틈을 타 사회주의 팜플렛을 뿌리며 노동자들의 분노를 국가와 민족에 대한 증오로 바꾸는 선동가들이 있었다. ​나는 이 모든 부류의 인간들을 매일 만나고 관찰하면서, 왜 이 위대한 제국이 안에서부터 썩어가고 있는지 그 거대한 비극의 실체를 똑똑히 보았다.오만한 자본가, 절망에 빠져 부화뇌동하는 민중, 그리고 그 사이에서 반사이익을 챙기는 간교한 선동가들…… 그 다채롭고도 지저분한 인간들의 소동 속에서, 나는 결심했다. 나중에 내가 이 세상을 쥐게 된다면, 저 무책임한 자본가와 미개한 대중, 그리고 사악한 선동가 모두를 단 하나의 강력한 민족적 의지 아래 무릎 꿇게 만들겠노라고.