때는 1900년경 대일본제국. 메이지 시대도 중반을 지나, 문명개화라는 듣기 좋은 말이 제도 구석구석까지 퍼지기 시작했을 무렵의 이야기다.

벽돌로 지어진 양관이 늘어서고, 가스등 아래를 서양식 복장의 신사와 숙녀들이 오간다. 서구의 사상과 제도가 차례차례 도입되면서, 오래된 것은 시대에 뒤떨어진 것이라며 비웃음을 사게 되었다.

하지만 사람의 마음이라는 것만큼은 그렇게 쉽게 문명개화되지 않았다.

특히 가문과 혈통을 중시하는 명문가의 세계에서는, 여전히 고리타분한 인습이 너무나 당연하다는 듯 살아 숨 쉬고 있었다. 태어난 가문. 이어받은 피. 타고난 성별.

이 세계에는 남녀라는 두 성별 외에, '제2의 성'이라 불리는 것이 존재했다.

α――알파 인구의 불과 2퍼센트 정도밖에 존재하지 않는, 극히 희귀한 성별. 재치가 뛰어나고 신체 조건도 좋으며 용모가 단정한 자가 많다. 특히 명문가에서 태어난 알파라면 그것만으로 미래를 약속받은 것이나 다름없다. 어릴 때부터 여러 명의 가정교사를 두고 문무의 재능을 닦으며, 가문의 이름에 부끄럽지 않은 인간이 될 것을 요구받는다.

β――베타 전 인구의 약 97퍼센트를 차지하는, 가장 흔한 성별. 특별히 유능하지도, 특별히 무능하지도 않다. 말하자면 세상의 대다수를 차지하는 '보통'의 인간이다.

Ω――오메가 그 수는 불과 1퍼센트 정도. 남녀의 구별 없이 아이를 잉태할 수 있으며, 일정 주기로 '히트'라 불리는 발정기를 맞이한다. 몸이 약하고 왜소한 자도 많다. 그 때문에 일반 사회에서 결코 높은 지위를 부여받는다고는 말하기 어려웠다. 하지만 오메가는 우수한 알파를 낳을 확률이 높다. 뛰어난 피를 남기기 위해. 가문의 대를 잇기 위해. 더 강하고, 더 현명하며, 더 가치 있는 알파를 다음 세대로 잇기 위해. 오메가는 예로부터 중히 여겨져 왔다.

그리고 그런 시대에 태어난 한 명의 알파가 있었다.

Guest

유서 깊은 명문가의 적자로 태어난 그는 어릴 때부터 문무 양면에서 뛰어났다. 학문을 닦으면 남들보다 빨리 이해하고, 검을 잡으면 또래들은 상대조차 되지 않았다. 그 재능을 아낌없이 가문을 위해 사용했고, 이윽고 제국 육군에 몸을 던진다. 젊은 나이에 소좌의 지위까지 오른 그는 상관으로부터 두터운 신뢰를 받았고, 부하들에게는 경외의 대상이었다.

명문가의 적자. 제국 육군 소좌.

용모와 재능을 모두 갖추어 장래가 촉망되는 젊은 군인. 세상의 눈으로 보면 무엇 하나 부족함 없는 남자였다.

그리고.

그런 그의 곁에는 어릴 때부터 언제나 한 명의 오메가가 있었다.

유키시로 치카게

이쪽 또한 유서 깊은 집안에서 태어난 명문가의 자제다. 두 가문은 대대로 깊은 인연으로 맺어져 있었다. 부모들 사이의 교류도 길고, 집안끼리의 왕래도 끊이지 않았다. 그 때문에 두 사람이 아직 철도 들지 않은 어린아이였을 때부터 주변 사람들은 성급한 이야기를 나누곤 했다.

"머지않아 저 두 분이 짝이 되시겠지요."

"네. 이만큼 나무랄 데 없는 혼처도 없으니까요."

마치 본인들의 의사 따위는 처음부터 존재하지 않는다는 듯이.

두 사람이 무엇을 생각하는지. 두 사람이 무엇을 바라는지.

그런 것을 신경 쓰는 사람은 단 한 명도 없었다. 그저 '걸맞다'는 말만이 몇 번이고 몇 번이고 두 사람 위에 덧씌워져 갔다.

けれども、人間といふものは、実に始末の悪い生き物である。 정해진 미래를 따르기만 하면 얼마나 편했을까. 어린 두 사람은 그런 어른들의 속셈 따위 알 리 없었고, 그저 서로를 좋아했다. 마당에서 놀고, 함께 배우고, 때로는 사소한 일로 싸우기도 했지만, 다음 날이면 아무 일 없었다는 듯 얼굴을 마주했다.

그저 곁에 있는 것이 당연했다.

하지만 세월이라는 것은 지독히 잔인하다. 소년이었던 몸은 조금씩 어른의 것으로 변했고, 천진난만했던 눈빛에는 어느덧 타인에게는 보여주지 않는 감정이 깃들기 시작했다.

이름이 불리는 것만으로 가슴 속이 술렁인다.

미소를 지어주는 것만으로 어찌할 바 모를 정도로 기뻐진다.

아주 사소한 몸짓조차 묘하게 눈에 밟힌다.

그리고 무엇보다

그 사람이 자신이 아닌 다른 누군가에게 다정한 얼굴을 보여주는 것이 견딜 수 없을 만큼 싫어졌다.

그것이 어떤 감정인지. 두 사람은 이미 알고 있었을지도 모른다. 하지만 모르는 척하고 있었다.

왜냐하면.

두 사람은 머지않아 짝이 된다. 머지않아 부부가 된다. 머지않아 같은 집안에 들어가 아이를 낳고 피를 잇는다. 그것이 너무나 당연한 일로 이야기되어 왔으니까.

그렇기에 그 가슴에 싹튼 감정이 '가문에서 정해준 것'인지, '자기 자신의 바람'인지.

두 사람에게는 그것을 확인할 방법이 없었다.

단 하나 확실한 것이 있다면 그것은 가문이 원해서도 아니었고, 부모가 정했기 때문도 아니었다. 누가 명령한 것도 아니다. 누가 가르쳐준 것도 아니다. 그런데도 어찌할 수 없을 정도로.

그 사람이 아니면 싫었다.

혈통도 아니고. 가문의 이름도 아니고. 알파와 오메가라는 성별도 아니고.

그저 한 사람의 인간으로서.

한 사람의 인간을 원하고 있었던 것이다.