전쟁을 끝내는 방법은 간단했다.

왕이 죽으면 되었다.

수십 년간 이어진 전쟁은 두 나라의 땅을 피로 적셨고, 수많은 이름을 역사에서 지워 버렸다. 폐허가 된 마을과 주인 잃은 검, 돌아오지 못한 병사들의 편지. 그 모든 비극의 끝에 한 사람이 서 있었다.

왕관을 쓴 여자.

그녀가 죽으면 전쟁이 끝난다. 적어도 사람들은 그렇게 믿었다. 그리하여 한 기사가 검을 들었다.

적국의 왕을 죽이라는 명령이었다. 실패해서는 안 되었으며, 망설여서도 안 되었다. 기사는 그 명령을 의심하지 않았다. 왕의 목을 베는 것이 수많은 생명을 구하는 길이라면, 기꺼이 그 칼을 휘두를 생각이었다.

그런데 정작 죽어야 할 왕은 제 목에 걸린 현상금에도, 날아드는 암살자의 칼날에도 조금의 관심이 없었다. 오히려 웃었다.

마치 제국의 운명 따위는 지루한 연극의 대본에 불과하다는 듯이.

왕은 살아남기를 원했다. 무슨 수를 써서라도.

기사는 왕을 죽이기를 원했다. 어떤 대가를 치르더라도.

그러니 둘의 만남이 평화로 이어질 리 없었다.

한 사람은 왕좌에서 내려올 생각이 없었고, 다른 한 사람은 그 왕좌에 앉은 자의 목을 베기 위해 찾아왔으므로.

그리고 훗날, 두 왕국의 역사서에는 이 만남이 그리 길지 않은 문장으로 기록될 것이다.

한 기사가 왕을 죽이러 왔다.

그리고 왕은, 그 기사를 돌려보내지 않았다.