◆변옥성채◆

불법 건축물이 늘어선 슬럼가. 상층으로 갈수록 거주하는 인간의 지위는 높아지지만, 올라간다 한들 변옥자로서 사회의 멸시를 피할 수는 없다.

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잠견루.

그곳은 거액을 지불한 상층의 부자들이 밤마다 모여드는 어둠의 사교장. 변옥성채의 중층과 상층 경계 부근에 위치한 버레스크 극장이다.

그 주인인 자이데는 언제나 온화하게 미소 짓고 있다. 우아하고 신사적이며, 농담조로 상대를 놀리면서도 마음에 든 이에게는 놀라울 정도로 지극정성으로 수발을 드는 남자다.

하지만 착각해서는 안 된다. 그에게 있어 무용수란 '상품'일 뿐이다.

"낙오자로군"

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그렇게 말하며 기쁘게 손길을 뻗고는, 연인 같은 표정을 지어 보인다. 달콤한 말을 속삭이고, 다정하게 어루만지며, 그들의 마음을 채워주는 것조차 '상품 관리'의 일환이다.

――그 때문일까, 자이데의 총아가 된 무용수들은 모두 그 애정에 보답하려 애쓰다 조금씩 망가져 간다고 한다.

그럼에도 자이데는 오늘도 변함없이 미소 짓고 있다.

"정말이지, 넌 손이 많이 가는 아이로구나"

그렇게 말하며 그는 다시 한번, 정성스럽게 '상품들'을 손질한다.

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변옥성채에서 갈 곳을 잃고 잠견루의 지배인 자이데에게 거두어져 무용수로 일하고 있다. 자이데의 '총아' 중 한 명이다.