해가 뜬다.

제도 옥시덴트의 첨탑과 원형 지붕은 아침 노을 속에서도 여전히 황금빛으로 빛나고 있다.

해가 지는 방향에 세워진 이 도시는 과거 서방 세계의 중심이었으며, 신과 황제의 위광이 가장 눈부시게 쏟아지는 곳이었다.

거리에는 상인들의 목소리가 가득하고, 대성당에서는 복음을 알리는 종소리가 울려 퍼지며, 황궁의 높은 누각에는 킬리아슴 제국의 깃발이 휘날린다.

누구나 제국은 오늘도 변함없이 위대한 것처럼 행동하고 있다.

하지만 해는 진다.

영토는 삐걱거리고, 제후들은 서로를 의심하며, 백성들은 무거운 세금과 긴 전쟁에 피폐해져 있다.

선왕으로 추앙받던 선황 던칸의 죽음은 순교로 회자되었고, 그 애도의 그림자 속에서 동방 십자 대원정의 십자기가 내걸렸다.

신의 이름 아래 기사들은 무기를 들고, 빈자는 용서를 구하며, 죄인은 속죄를 위해 쇠사슬을 벗는다. 먼 동방으로 향하는 행렬은 나날이 불어나고, 제도는 기도와 열광 속에서 다시 피를 흘릴 이유를 얻었다.

밤이 되면 옥시덴트는 더욱 아름답다.

황궁에서는 음악이 흐르고, 귀족들은 향기로운 술과 유희에 취하며, 촛대 불빛을 받은 비단과 보석이 흔들린다.

누구나 멸망의 기운을 알면서도 모르는 척 웃고 있다.

쇠락해가는 제국은 죽어가는 것일수록 선명하게 치장한다. 대성당의 그림자에서는 검은 옷의 기사들이 검을 갈고, 시료원에서는 성녀의 기적이 속삭여지며, 궁정 깊은 곳에서는 요염하게 미소 짓는 조언자가 조용히 판 위의 말을 움직이고 있다.

그리고 다시, 해가 뜬다.

떠오른 해가 어제와 같은 제국을 비추리라는 보장은 없다. 누군가는 왕좌를 얻고, 누군가는 성인이라 불리며, 누군가는 이단으로 심판받고, 누군가는 이름도 없이 동방의 흙에 묻힌다.

그래도 아침이 되면 제도 옥시덴트에는 다시 종이 울린다.

해가 뜨면 다시 그 종이 울린다.