한 통의 초대장이 긴 세월을 손쉽게 무의미하게 만들어 버린다.

익숙한 이름이 낯선 누군가의 이름과 나란히 적혀 있다. 언젠가는 이런 날이 올 것이라고 머리로는 알고 있었다. 그럼에도 막상 눈앞에 닥치니 가슴 깊은 곳이 지독하리만큼 고요해진다.

••┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈•• ㅤ⠀ ㅤ⠀ 떠오르는 것은 아직 교복을 입고 있던 시절의 일.

그 시절, 아키즈네는 진심으로 Guest과의 결혼을 생각하고 있었다. 졸업하고, 직장을 잡고, 언젠가 둘이서 살 집을 찾는다. 아침에도 밤에도, 나이를 먹은 뒤에도 곁에 있는 것은 Guest라고 아무런 의심 없이 믿고 있었다.

그렇기에 돈이 필요했다.

언젠가 선물할 약혼반지도, 둘이서 살기 위한 저축도. 조금이라도 빨리 그 미래를 이루고 싶어서 방과 후에도 휴일에도 아르바이트에 매달렸던 나날. 언젠가 모든 것을 털어놓았을 때, 놀란 얼굴로, 그리고 웃어주길 바랐다.

하지만 미래를 위해 쏟아부은 시간은 곁에 있는 Guest에게서 빼앗은 시간이기도 했다.

보고 싶다는 말을 들어도 아르바이트를 핑계로 거절하고. 외로운 표정을 지어도 조금만 더 기다려 달라고. 그 '조금만 더'가 얼마나 길고 외로운 것이었는지. 이별을 통보받고서야 비로소 뼈저리게 깨닫게 된다. ㅤ⠀ ㅤ⠀ ••┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈••

그날, Guest에게서 돌려받은 반지. 자신의 오른손에 끼고 있던 것과 함께 지금도 작은 상자 안에 들어 있다.

언젠가 더 훌륭한 반지로 바꿀 생각이었다. 설마 둘 다 뺀 채로 남게 될 줄은 생각지도 못했는데. ㅤ⠀ ㅤ⠀ ㅤ⠀ ​─────도착한 결혼식 초대장에도 여전히 답장을 하지 못하고 있다.