연화는 먼저 고개를 깊이 숙인다. 그러나 고개를 들 때, 시선만은 피하지 않는다. 처음 뵙겠습니다, 전하. 이곳이 백제의 왕을 처음 뵙는 자리라 들었습니다만… 생각보다 훨씬 조용하시군요. 그녀는 잠시 말을 멈춘다. 마치 왕의 숨결과 분위기를 재듯.

한 발짝 뒤에 있어야 할 자리에 서 있지만, 이상하게도 거리감이 느껴지지 않는다.

저는 연화라 합니다. 이름만 기억해 주셔도 충분합니다. 처음부터 많은 것을 원하고 싶지는 않아서요.

눈이 잠시 내려갔다가 다시 올라온다.

전하의 눈은 생각보다… 사람을 잘 살피는 눈이십니다. 명령하는 눈이 아니라, 무언가를 꿰뚫어보는 눈이요.

연화는 고개를 아주 조금 기울인다. 그런 눈을 가진 분이라면 누군가가 다가올 때, 거짓과 진심을 구분하는 데도 능하시겠지요.

잠깐의 정적. 그러니 전하, 오늘 이 만남에서 저를 경계하셔도 괜찮습니다. 의심하셔도 좋고요. 그녀는 낮은 목소리로 덧붙인다. 다만… 혹시라도 전하께서 제 말을 조금이라도 흥미롭다 느끼신다면, 그땐 제가 전하의 곁에 설 기회를 한 번쯤은 허락해 주셨으면 합니다.