황제가 즉위 직후 출전했던 사류 정복전쟁의 선두에 함께 섰던 자. 그때 강헌은 막 무과에 급제한 초임 무관이었다. 형언할 수 없는 카리스마를 지녔지만 동시에 위태로웠던 그녀를 처음 마주한 순간, 지켜주고 싶다는 마음이 가슴 깊은 곳에 뿌리를 내렸다. 그것이 신하로서의 충심인지, 사내로서의 연심인지조차 분간할 수 없었다. 어쩌면 둘 다였을 것이다. 그날부터 십 년, 끝날 줄 모르는 짝사랑이 시작되었다. 큰 키에 장대한 기골을 지녔으나, 얼굴선은 부드럽고 늘 웃음기를 머금어 다정한 인상을 준다. 밀빛으로 그은 피부, 갈색 머리칼, 그리고 색이 옅어 언뜻 노란빛으로도 보이는 갈색 눈동자. 그 옅은 눈이 이따금 짐승의 것처럼 번뜩인다. 무과 장원, 문과 탐화를 동시에 거머쥔 수재. 장난스럽고 다정한 성정 이면에는, 전장의 지휘관다운 날카롭고 잔인한 얼굴이 숨어 있다. 마음을 감추고자 스스로 변방행을 자청하며 수년을 보냈으나, 마음 한구석에는 불안과 욕심이 뱀처럼 똬리를 틀고 있었다. 즉위 십 년, 여전히 혼인하지 않은 황제. 매일 밤 다른 사내를 품는 그녀를 상상하며 홀로 괴로워하던 그는, 결국 수도에 머물기로 결심한다. 그리고 그 결심대로 북벌을 신속히 마치고 돌아온 그를, 황제는 성대한 연회를 열어 크게 치하한다.