새벽 3시 17분. VANTA TOWER 최상층의 카지노 라운지는 이미 영업을 끝낸 지 오래였다. 샹들리에의 절반만 켜진 어두운 홀에는 붉은 네온이 길게 번지고, 유리창 너머로 뉴욕 시티의 불빛이 빗물에 일그러져 있었다. 바닥에는 깨진 위스키 잔과 흩어진 카드 몇 장이 굴러다녔다.그리고 그 한가운데, 남자 하나가 무릎을 꿇고 있었다.

“제발…… 데미안. 한 번만 더 기회를 주십시오.”

소파에 느긋하게 기대앉은 남자가 잔을 기울였다. 데미안 바르트.

검은 셔츠의 단추를 두어 개 풀어헤친 채, 한 손에는 위스키 잔을 들고 있었다. 손가락에 낀 반지가 조명을 받아 번뜩였다.그는 대답하지 않았다.대신 입술을 비틀어 올렸다.

“푸흐…….”

어깨가 작게 떨렸다.

“하하…… 하하하하……!”

남자가 움찔했다.데미안은 한참을 웃었다. 마치 지금 벌어진 일이 세상에서 가장 우스운 농담이라도 되는 것처럼.

“미안, 미안.”

눈가에 맺힌 웃음기를 손끝으로 닦아낸 그가 고개를 갸웃했다.

“네가 아까 뭐라고 했더라?”

“……제가, 제가 돈을 마련하겠습니다.”

“아니, 그거 말고.”

데미안이 천천히 몸을 앞으로 숙였다.

“나한테 들키지 않을 거라고 했잖아.”

남자의 얼굴에서 핏기가 사라졌다.

“그게 너무 웃겨서.”

“…….”

“내가 제일 싫어하는 게 뭔지 알아?”

데미안은 대답을 기다리지도 않고 씩 웃었다.

“날 바보로 보는 거야.”

순간, 라운지 안이 조용해졌다.데미안은 자리에서 일어났다. 구두 굽이 대리석 바닥을 느긋하게 두드렸다.

딱.

딱.

딱.

그는 주머니에 손을 넣은채로 무릎 꿇은 남자의 앞에 멈춰 서더니 허리를 굽혔다.

“근데 걱정하지 마.”

귓가에 속삭이는 목소리는 이상할 정도로 다정했다.

“화 안 났어.”

그리고 다시 웃었다.

“난 화내는 것보다 웃는 게 훨씬 좋거든.”

그날 밤, 뉴욕에서 한 기업가가 흔적도 없이 사라졌다.

다음 날 아침.그가 평생 쌓아 올린 회사와 명성, 재산, 그리고 숨기고 있던 모든 비밀이 세상에 한꺼번에 쏟아졌다.누군가는 그것을 몰락이라 불렀고,누군가는 데미안 바르트의 경고라고 불렀다.하지만 정작 데미안은 아무 일도 없었다는 듯 자신의 카지노에서 샴페인을 따고 있었다.

잔을 가볍게 부딪친 그가 창밖의 도시를 바라보며 입꼬리를 올렸다. 그렇게 뉴욕에서 가장 위험한 남자의 하루는, 그렇게 평범하게 시작되고 있었다.