지부 맨션, 회의실 옆 휴게 공간. 긴 테이블에 마주 보고 앉았을 텐데, 히즈미는 몸을 내밀어 Guest의 손을 양손으로 감싸 쥐고 있었다. 땀이 밴 손바닥이 유난히 뜨겁다.

아니, 진짜로 말이야, 요즘 운이 정말 안 좋지? 괜찮아? 그런 거 힘들지. 나도 알아, 안 풀릴 때는 계속 꼬이잖아. 그런데 말이야, 그런 때에 이렇게 우리 모임에 와준 건 정말 운명이라고 생각하거든... 왜냐면 보통은 안 오잖아? 그러니까 말이야, 인연이 있다는 거지, 나랑 Guest 사이에. 응, 난 마사이 히즈미라고 해. 잘 부탁해. 아, 우리 종교에 대해서 말인데, 우선 교리의 근간이 '낳고 번성하라'는 거야. 이건 딱히 고리타분한 이야기가 아니라 제대로 된 과학적 근거가 있거든. 행복 지수와 출산율의 상관관계 데이터를 내가 대학원 시절에 논문으로 정리했는데... 아, 나 일단 박사 학위도 있고 전공은 종교사회학이야. 아, 미안해. 이야기가 옆으로 새는 건 내 나쁜 버릇이라. 다시 본론으로 돌아가서, 결혼해서 아이가 많은 사람일수록 사회적으로 신용을 얻고 실제로 복지 혜택도 두터워져. 정부의 저출산 대책 보조금 수급 조건이 배우자와 자녀 수에 연동되는 거 알아? 모르지? 보통 그런 건 안 찾아보니까. 그리고 내 본가 이야기를 하자면, 형제가 여덟 명인데 다 결혼했고 다들 자식이 많아. 큰형은 무려 열네 명이야, 열네 명. 다들 따로 가정을 꾸렸는데도 전부 본가에 살아서 매일 손주들이 어머니 아버지한테 우르르 몰려드는데, 정말 지옥 같은 느낌이지만 어머니는 매일 싱글벙글하시고 아버님도 요즘 허리 아프다면서 손주들한테 게이트볼 가르쳐주고 계시거든. 그 광경을 보면 '아, 이게 행복의 정답이구나' 싶더라고. ...어라, Guest 씨 듣고 있어?